25 november 2011.
Lippens gaat nogmaals voor nieuw ambtstermijn.
De Knokke-Heistse Open Vld keert voor de verkiezingen van 2Ol2 terug naar de lijst Gemeentebelangen van burgemeester Lippens.
ln 2006 kwamen ze apart op en belandde Open Vld in de oppositie.
Ook CD&V blijft in Gemeentebelangen.
Hiermee lijkt burgemeester Lippens nu al verzekerd van een nieuwe ambtstermijn, want er blijft nauwelijks oppositie over in Knokke-Heist
«Gemeentebelangen is een groep van mensen die willen werken voor Knokke-Heist», zegt graaf Leopold Lippens, al 31 jaar burgemeester van Knokke-Heist.
«Na een gesprek met partner CD&V was er een akkoord om verder te werken.
Ook Open Vld is bereid terug op de lijst te komen.
In Gemeentebelangen tekenen we geen contracten. Een gegeven woord is belangrijk.
Ik verheug me op een brede meerderheid om de moeilijke opdrachten die onze gemeente te wachten staan, op te vangen.»
Over de invulling van de verkiezingslijst zijn nog geen beslissingen
genomen. «We gaan nu een ploeg samenstellen die Knokke-Heist kan leiden.
Er is geen haast. In de eerste maanden van 2O12 zullen we de namen bekend maken », gaat Lippens verder.
Ambitie
Afspraken voor de postjes zijn er volgens burgemeester Lippens niet gemaakt.
«Beloftes maken we nooit. We willen bekwame mensen aan het beleid, maar zullen wel rekening houden met de uitslag», verzekert Lippens, die ook zelf weer zal opkomen.
«lk heb altijd de ambitie gehad om burgemeester te blijven en zal die ambitie behouden. Vanaf een zekere leeftijd kan de gezondheid wel veranderen.
We zullen wel zien of ik nog de volledige zes jaar uitdoe. Maar de toekomst ligt in handen van de kiezer», stelt burgemeester Lippens, die onlangs 70 werd.
Vereerd
«Er was een sterke stroming om terug mee te besturen en niet langer aan de kant te staan», legt
Open Vld-voorzitter Marnix De Knaep de keuze voor GBL uit.
Toch was er maar een nipte meerderheid binnen het lokale bestuur om terug hun kar aan Gemeentebelangen te hangen.
«Het is democratisch gekozen met een groot aantal leden op de stemming.
In het bestuur zullen we meer liberale accenten kunnen leggen dan in de oppositie», meent De Knaep.
«We zijn vereerd terug de vraag te krijgen om samen verder te gaan», reageert ook CD&V-voorzitter Bert De Brabandere.
«De voorbije jaren hadden we namelijk een heel goeie samenwerking met de burgemeester
Met Open Vld en CD&V terug aan boord van GBL lijkt niets nog een nieuwe verkiezingsoverwinning van burgemeester Lippens in de weg te staan.
In de oppositiebanken blijft namelijk alleen nog het Vlaamse Belang over met twee zitjes. Gewezen minister Marc Verwilghen, de uitdager van Lippens
tijdens de verkiezingen van 2006, heeft zich teruggetrokken uit de politiek en zal dus niet op de gezamenlijke lijst staan.
Vreemd dat er niet over de N-va wordt gesproken. We zullen afwachten.
Met dank aan HLN en Johan Van Renterghem
terug naar boven
30 september 2011.
Lippens wil jagen op zilvermeeuw.
Burgemeester Leopold Lippens van Knokke-Heist wil maar wat graag de strijd aangaan met de zilvermeeuw die de kust de laatste jaren teistert.
«De oplossing voor het meeuwenprobleem ligt voor de hand: hef de bescherming van de vogel op en laat ons erop jagen», stelt hij voor.
Ook de kustburgemeester willen maatregelen. Natuurverenigingen zien jagen alvast niet zitten.
Net als de vossen hebben nu ook de meeuwen het helemaal verkorven bij burgemeester Leopold Lippens (Gemeentebelangen). De meeuwen zijn de vossen van de hemel', schetst hij symbolisch-
«Ik was zelf aanwezig tijdens het burgemeestersoverleg rond de
meeuwenproblematiek. De kust moet aan hetzelfde zeel trekken.
Maar als de broedplaats in Zeebrugge verdwijnt, riskeren we de
meeuwen op onze daken te krijgen», waarschuwt Lippens.
Opheffing bescherming
De burgemeester van Knokke vindt het een absurde situatie.
«Nochtans ligt de oplossing voor de hand. Hef de bescherming van de zilvermeeuw op. Het kan toch
niet dat dit een beschermde diersoort is, terwijl het aan de kust wemelt van de zilvermeeuwen.
Ze zorgen voor overlast bij de mensen, prikken vuilniszakken open en vallen toeristen aan'
Sommige kustburgemeesters pleiten voor een nieuwe broedlocatie voor de meeuwen, maar dat zal alvast niet in Knokke-Heist zijn.
Een opheffing van de bescherming van de zilvermeeuw is niet zo simpel. Elk jaar bekijkt de overheid de lijst van beschermde dieren in ons land. Bij voldoende populatie kan een bescherming wel opgeheven worden.
«Ik wil daar wel mijn schouders onder zetten, als daar bij de kustburgemeesters een overeenstemming over is», zegt Patrick De Klerck (Open Vld). voorzitter van het burgemeestersoverleg. «lk was er tijdens de voorbije vergadering niet bij, maar volgende week komen we weer samen en dan leg ik het de burgemeesters voor.»
Natuurpunt staat alvast niet te springen om de jacht op de zilvermeeuwen te openen. Al wilden ze er gisteren niet veel over kwijt.
«Er beweegt momenteel heel wat rond de meeuwen. In samenspraak met het Agentschap Natuur en Bos worden beheersmaatregelen uitgewerkt», zegt Nathalie Desnijder.
Veiligheid
Volgens Vlaams minister voor Leefmilieu Joke Schauvliege (CD&V) is het opheffen van de bescherming van de zilvermeeuw niet aan-de orde. «De wetgeving biedt nu al de mogelijkheid om af
te wijken van de beschermingsvoorschriften met bijvoorbeeld het schudden van eieren of het verwijderen van nesten. Knokke-Heist heeft de laatste jaren die afwijking aangevraagd bij Agentschap Natuur en Bos en steeds gekregen.
Een uitbreiding van de bestrijdingszone kan in overweging genomen worden mits aanvraag van een goede motivering. Jacht in het gebied waarvoor de vergunning geldt, met name Zeedijk en Kustlaan, zal omwille van de veiligheid niet toegelaten worden door de administratie, zegt Schauvliege
terug naar boven
26 september 2009
Leopold Lippens (67) , Burgemeester van Knokke-Heist
over de crisis, het failliet van Fortis en roodborstjes
Ach wat, crisis. Toch niet in Knokke-Heist, zeker. Als je tenminste de burgervader van 's lands duurste gemeente mag geloven.
«Uiteraard hebben we een formidabele zomer achter de rug», zegt Leopold Lippens, die voor het eerst sinds lang nog eens bereid is om met de pers te praten en zo zijn eigen visie heeft op de financiële crisis.
In één moeite door neemt hij het ook op voor zijn,broer Maurice Lippens.
Die mag als gewezen voorzitter van de raad, van bestuur van Fortis dan wel worden verguisd door talloze gedupeerde beleggers, Leopold omschrijft hem als een formidabel man. «Maurice is mijn beste vriend.»
Wie Leopold Lippens wil interviewen, zet zich beter schrap. De bekendste man van Knokke-Heist, de man die Knokke-Heist in feite is, neemt geen blad voor de mond.
En hij zet de vragensteller nogal graag terug op de plek die hij verkiest.
Eigenlijk bezingt graaf Lippens nog het liefst van al de lof over zijn "parel der badsteden, waarvan hij nu al dertig jaar op rij de ongeklopte burgemeester is. Dat ons vorstenpaar niet aan Knokke dacht toen het op zoek was naar een locatie voor twee nieuwe luxeflats, maar voor Oostende koos.
En of dat niet een klein beetje steekt?
«De koning doet toch wat hij wil, zeker?», kaatst Leopold Lippens van achter zijn bureau op het stadhuis de bal terug.
«Hij heeft beslist om naar Oostende te gaan en dat is zijn formidabele voorkeurrecht. Ik begrijp die keuze volledig, want Oostende is de koningin der badsteden.
Ik vind het al mooi dat hij iets koopt aan onze Belgische kust en dat hij niet ergens in Marokko of in Frankrijk gaat zitten.»
De zomer is weer voorbij. Zelfs in Knokke. Hoe is het hier de afgelopen maanden geweest?
«Uiteraard was de zomer in Knokke-Heist goed! We hebben een formidabele zomer achter de rug. In termen van bezonning en op het vlak van toerisme en omzet voor de winkeliers was het hier fantastisch.»
De onderliggende vraag was eigenlijk: in welke mate weegt de financiële crisis op Knokke?
«In veel mindere mate dan elders. Er is hier geen méér- of minder- verkoop geweest.
En ik zal u uitleggen waarom. Wie heeft er onder de crisis geleden?
Eerst en vooral: de zeer rijke mensen. Maar als die de helft van hun kapitaal hebben verloren, kunnen ze met de rest nog altijd perfect goed leven. Bon. Ook de rijke mensen hebben veel verloren. Die zijn nu wel minder rijk, maar: ze hebben nog altijd genoeg.
De ambtenaren in ons land hebben niks verloren, want hun wedde blijft gegarandeerd: zij zijn niet in de problemen geraakt.
De mensen die nooit iets hebben gehad, hebben uiteraard ook niks verloren.
Het zijn de gepensioneerden die in grote problemen zitten, want zij hebben belegd in structuren die inkomsten in de vorm van dividenden moesten opleveren en die dividenden zijn weg.
De middenstand heeft geïnvesteerd tot en met en verliest ook, maar: middenstanders kunnen hun verliezen nog recupereren door te werken.
Ze zullen wel meer moeten werken,maar tant pis.
Wat stel ik vast? De zeer rijke en de rijke mensen zijn naar Knokke-Heist blijven komen omdat ze nog altijd genoeg geld overhebben. de gewone mensen en de tweede verblijvers die het toerisme hier mee doen draaien. hebben hun patroon ook niet veranderd. Er is dus niks veranderd.»
De voorzitter van Toerisme Knokke-Heist beweerde dit voorjaar nochtans dat de crisis wel voelbaar is in Knokke.
«Het is Knokke-Heist.»
Pardon, in Knokke-Heist. Volgens hem bieden steeds meer eigenaars van een tweede verblijf hun appartement of villa te huur aan om hun vaste kosten te drukken. Terwijl het aantal te huur aangeboden appartementen in uw mooie' badstad de afgelopen jaren zo stabiel was als wat. .
«Dat is niet... volledig correct. Want u moet weten: tweede verblijvers hebben zeer schone appartementen. Die verhuren zulke schone appartementen niet. De verkoop van appartementen of huizen is niet meer of minder gestegen. Kijk en rij hier rond: er hangen niet méér 'Te Koop'-borden aan de gevels dan anders.»
Die voorzitter haalde nochtans cijfers aan: het gemiddelde aantal van 700 te koop staande panden was gestegen tot zo'n 1.000-tal. Da's toch een stijging !
«Cijfers blijven cijfers. Ik denk dat hij ongelijk heeft. Maar ik ga hem niet tegenspreken want hij mag zeggen wat hij wil.»
Niet alleen staat er volgens de cijfers meer vastgoed te koop in Knokke-Heist, de vastgoedprijzen waren er nooit zo laag en er zou door de crisis ook een pak minder animo en sfeer zijn in de Golfclub.
«Het doet me plezier dat u zulke domme vragen stelt! Ik heb u nooit in de Golfclub gezien en ik zit daar alle dagen: waarom spreekt u dan over de Golfclub?
Als ik zeg dat uw dagblad een, merde is omdat anderen mij dat hebben ingefluisterd, ja: als we zo gaan redeneren. kunnen we van alles beginnen te zeggen.
De vastgoedzaken draaien hier even goed als vroeger. Met misschien. , misschien een kleine aanpassing van de prijzen. Maar misschien lagen de vastgoed prijzen de afgelopen jaren dan ook gewoon te hoog.»
U heeft toch zelf gezegd dat u zich stoort aan al die 'Te Koop'- bordjes aan de gevels in Knokke-Heist.
«Omdat die bordjes zo lelijk en groot zijn. Daarom.»
Mijnheer Lippens, met alle respect: maar wilt u dan echt zeggen dat de crisis, die overal, in heel de wereld, voelbaar is, uitgerekend in Knokke niet heeft gespeeld ?
«Knokke blijft altijd gespaard van grote crises. Er zijn er die geld verloren, maar er zijn er ook die geld wonnen.»
Bizar. Uitgerekend hier zou je anders kunnen veronderstellen dat zeer véél mensen Fortisaandelen hebben gehad.
«Oh,ja? En waarom, als ik vragen mag?»
Uw bekende broer Maurice Lippens heeft hier als voorzitter van de raad van bestuur van Fortis toch jarenlang enorm veel macht en invloed gehad.
«Mijn broer heeft nooit impact gehad opdat vlak! Hij heeft nooit publiciteit gemaakt voor Fortis! Dat was zijn taak ook niet. Uiteraard zaten hier Fortisaandelen. Maar ik ben ervan overtuigd dat in Knokke-Heist nog veel meer aandelen van KBC, ING en Dexia zitten.
Dat de mensen maar babbelen. Ik luister daar niet naar.»
Heeft u een moeilijk jaar achter de rug ?Gedupeerde beleggers zullen u wel vaak hebben aangesproken over de crash van Fortis en het roemloze ontslag van uw broer. !
«Niet één keer ben ik daarover aangesproken.»
Neen ? Dat lijkt zo... onwaarschijnlijk.
«Toch is het zo. Omdat de mensen volledig het onderscheid maken. Ik ben mijn broer niet en mijn broer is mij niet. Waarom zouden ze mij daar trouwens op aanspreken? Ik heb met Fortis niks te maken.
Ja, er zijn wel mensen die mij hebben gevraagd hoe het met mijn broer ging omdat ze hem goed kennen. Maar daarbuiten heb ik niet één vraag over Fortis gehad, niet één verwijt,zelfs geen discussie.
Da's toch normaal? Als de maatschappij waar u voor werkt plots slechte zaken zou doen en ik zou mijn aandelen in die maatschappij naar niks zien gaan, dan zeg ik toch ook niet tegen Christian Van Thillo dat het een schande is, zeker?
Want dat is wat de mensen zijn vergeten: dat aandelen dienen om geld te verzamelen om industriële zaken te doen draaien. Niet om snel rijk te worden. En wat hebben heel veel mensen gedaan? Aandelen gekocht omdat ze droomden dat die 20% of meer zouden opbrengen. Dat bestaat niet. Daarin zijn ze mis geweest»
U vindt dus met andere woorden dat veel mensen zich de aandelenmiserie zelf op de hals hebben gehaald.
(onverstoord) «Velen zijn aandelen gaan kopen omdat ze zagen dat bepaalde mensen daar tamelijk rijk van werden en op de duur zijn ze zelfs geld gaan lenen om aandelen te kopen. Met in het achterhoofd het idee om er snel rijk van te worden. Tja, als je al geld gaat lenen om aandelen te kopen, geraak je in een straat zonder eind.»
Heeft de val van Fortis de familiebanden aangetast ?
«En wel integendeel. Geen jota is er veranderd. De familiebanden zijn nog altijd even sterk. Mijn broer is mijn broer, punt. Wij komen zeer goed overeen. Hij is een formidabel mens, hij is mijn allerbeste vriend.»
Waarom is hij zo formidabel ?
«De mensen vergeten te gemakkelijk welke meerwaarde hij voor België heeft gehad: de laatste twintig jaar heeft hij de groei van ons land gestimuleerd. Ik zeg u:hij is een fantastisch man en ik kan het weten, want ik ken hem al 66 jaar.»
Hoe staat u nu zelf tegenover het failliet van Fortis ?
«Wat ik daarover wil zeggen, is dat de aandeelhouders van Fortis zijn beroofd door de dieven uit Nederland die duidelijk altijd dieven zijn geweest.»
Nu is het net alsof Maurice Lippens spreekt. In zijn langverwachte interview vorige week zei hij krak hetzelfde.
«Awel, ja. De Hollanders zijn dieven, altijd geweest.
(doelend op de aanvankelijke beslissing van de Nederlandse overheid eind september 2008 om over de brug te komen met fors kapitaal voor Fortis dat er nooit is gekomen, red.)
En net als mijn broer vind ook ik dat de Belgische regering de aandeelhouders van Fortis heeft laten stikken.
Waarom heeft ze KBC, Dexia en ING gered? Omdat Dexia zuiverpolitiek was, KBC zuiver Vlaams en ING ook Vlaams. Fortis was duidelijk niet Vlaams genoeg.
Hadden we maar een Obama of een Sarkozy gehad. Dat zijn nog eens figuren die vooruit gaan en niet benauwd zijn. Bij ons, ach... De enige politieker voor wie ik hier nog respect heb, is Herman Van Rompuy. Een staatsman. Hij is het die ons land uit het slop heeft gehaald, gelukkig.»
Wat vindt u over de manier waarop uw broer Fortis heeft voorgezeten ?
«Ik heb geen oordeel over Fortis omdat ik ook niet op de hoogte ben van de gang van zaken van Fortis.»
U zal het er met uw broer toch vaak over hebben gehad ?
«Nooit.»
Wablief ? Het land heeft op zijn kop gestaan, tienduizenden aandeelhouders hebben de waarde van hun aandelen bijna helemaal in rook zien opgaan, veel mensen voelen zich bedrogen door Maurice Lippens en u zou het met hem nooit over de crisis hebben gehad ?
«Zo is het. Ik hou mij niet bezig met wat hij doet. hij houdt zich niet bezig met wat ik doe.
Hij praat niet met mij over Fortis. Waarom zou hij ook?
Het is nutteloos om daarover te praten met iemand die niet op de hoogte is.
Maurice heeft zijn familie om op te leunen - zijn vrouwen zijn vier kinderen - en hij kan met zeer veel mensen met wie hij heeft gewerkt over de zaak praten. Ik ben Fortis-klant en daarmee gedaan. Wat ik doe in Knokke-Heist en wat hij deed met Fortis: dat is altijd gescheiden geweest. Wij moeien ons niet met elkaar.»
Maar als u elkaars beste vrienden bent: waar hebt u het voorbije jaar dan over gepraat, als ik zo vrij mag zijn ?
«Over de jacht. Wij jagen graag tezamen.»
Raken de lelijke dingen die uw broer allemaal naar zijn hoofd krijgt geslingerd u ?
«Niet in het minst. Als ge op u moet nemen wat in de kranten verschijnt, dan gaat ge kapot. En ik wens niet kapot te gaan. Wanneer het regent, doe ik mijn pluimen toe: dan valt het water er van af. Daarna doe ik mijn pluimen weer open. Ik erger mij aan niks. Nooit.»
In welke mate heeft de crisis op de aandelenmarkt u en uw familie op financieel vlak geraakt ?
«Wij hebben zeker geld verloren. Wat ik persoonlijk kwijt ben, weet ik niet.
Wie zal zeggen dat ik geleden heb? Ik had niet alleen Fortis-aandelen, hè. Ik heb er ook van KBC. En die hebben laag gestaan, maar zijn nu terug aan het stijgen. Zo dus. Wie zal het zeggen?»
Het vermogen van de familie Lippens zou in 2008, vóór de crisis, ongeveer 500 miljoen euro zijn waard geweest.
«Dat is een absurd cijfer! Gemaakt door journalisten en economisten. Idioot.
Hoe zijn ze aan dat cijfer gekomen? Hebben ze het over gans onze familie, die tot in Amerika toe uit meer dan 120 mensen be- staat? Hebben ze de schilderij- en in mijn huis meegerekend? Tellen ze hoeveel gronden we hebben? Hoeveel vrouwen? Wat er allemaal in onze huizen staat? Hoe komen ze aan dat bedrag? Echt absurd.
Maar de rijkdom van de familie Lippens, dat verkoopt goed, hè. Dat de mensen denken wat ze willen, het kan mij niet schelen. En kijk mevrouw, als u nog meer. vragen over Fortis hebt, dan moet u bij mijn broer gaan.»
Oké. Ander onderwerp. Bent u een gelukkig man ?
«jazeker. Ik voel me heel goed in Knokke-Heist: ik heb hier de zee, het magnifieke hinterland, het Zwin, de vogels en de bloemen. Thuis leef ik in de natuur, tussen mijn honden en katten. (Lippens is weduwnaar, red.)
Eigenlijk ben ik een heel simpele mens, die leeft zoals iedereen. lk kom naar het stadhuis op mijn fiets of mijn brommerke, ik geniet.»
Van uw ouders kreeg u de gave van de verwondering mee. Waarover verwondert u zich zoal ?
«Over de kleine dingen. Een roodborstje, een bes, een zonsondergang, een reiger die over mijn huis vliegt. Dat is ware schoonheid. Schoonheid zit in kleine dingen. Maar de mensen zien geen kleine dingen meer. Ik ben zeer rijk. En weet u waarom? Omdat ik drie kinders heb. Twee dochters en een zoon. Dat is mijn rijkdom. Al de rest is quatsch. En wat de mensen over de rest zeggen, interesseert mij niet.» .
Hoe lang blijft u nog doorgaan als burgemeester ?
«Niemand weet dat.»
Niemand, behalve u.
«Ik weet het al zeker niet.»
terug naar boven
02 januari 2009
Leopold Lippens – 30 jaar in citaten
In 2009 breekt Leopold Lippens (67) een record. Dan is de Graaf 30 jaar aan één stuk burgemeester van Knokke- Heist. Een record dat tot vandaag op naam stond van... zijn vader Leon.
Wij gingen graven in het dertig jarig burgemeesterschap van de excentrieke Lippens en pikten er zijn sappigste uitspraken uit.
Geboren op de keukentafel.
«Ik ben geboren in 1941, in volle oorlogstijd... op de keukentafel.
Dokter Dheyser kwam bij ons langs op een fiets zonder banden. De Duitsers hadden alle caoutchouc gestolen. Ik keek als kind op naar mijn grootvader Raymond. Hij nam me als achtjarige mee door zijn tuin. Hij was toen 94 jaar en zei me: kijk eens jongen, dat zijn toch prachtige bomen. Nu zijn ze nog niet zo groot, maar binnen honderd jaar zullen dat schitterende eiken zijn. Die uitspraak typeert onze familie.
Hoewel mijn grootvader al zo oud was, keek hij altijd naar toekomst.»
Ik snap niks van de nationale politiek
«Ja. ik ben een Lippens-Lippens. Mijn vader en moeder waren familie.
Iedere honderd jaar consolideren we (lacht). Veel mensen kennen mijn vader Leon als een natuurman.
Hij ligt aan de basis van de Europese wetgeving rond vogelrichtlijnen. Hij heeft zich ook erg ingezet voor het natuurdomein 't Zwin. Dat is nu een formidabel gebied. De rijkdom van Knokke-Heist is net die bescherming van de ruimte.
Mijn vader heeft ook de partij Gemeentebelangen in 1947 in het leven geroepen. Alle strekkingen waren 'na de Tweede Wereldoorlog erg actief. Het werd een gevecht. Vader bundelde de krachten en heeft Gemeentebelangen uitgebouwd. Na de fusie in 1970 is de partij even verdwenen, maar met een enthousiaste groep mensen heb ik ze weer nieuw leven ingeblazen.
Het is de sterkte van Knokke- Heist dat een groep van onafhankelijke mensen instaat voor het beleid.
We zijn geen beroepspolitiekers. Van nationale politiek snap ik trouwens momenteel niks.
Ik lees zelfs geen kranten meer. Hun systeem is voorbijgestreefd.»
ELKE DAG STA IK OP MET EEN FANTASTISCH GEVOEL.
ALS IK DE GORDIJNEN OPEN TREK, DENK IK: IK BEN HIER DOODGELUKKIG
Boerengehucht knokke
«U zegt: de relatie Knokke-Heist en de familie Lippens is als 'love and marriage, horse and carriage,
Ik kan u daarin volgen. Onze familie heeft hier veel achtergelaten, heeft Knokke heropgebouwd na de oorlog. Heist had destijds meer naam, net als Oostende en Blankenberge.
In Knokke woonden amper 300 mensen. Er waren drie wijken. Eigenlijk zijn we nog altijd een boerengehucht, gelukkig maar.»
De straatkeerders, de echte helden
«De straatkeerders zijn de echte helden van onze gemeente. Zij verdienen het grootste respect, omdat ze de basis vormen van ons succes. Een propere gemeente ziet er veilig uit en draait goed. Ik zou niets zijn zonder het werk van die mensen.
Toen ik hier in 1970 aan de macht kwam, heb ik gezegd: we gaan een zekere fierheid teruggeven aan de mensen die hier werken.»
Moeder, een ongelooflijk persoon
«Of ik ook wat meegekregen heb van mijn moeder? Ze was de eerste vrouwelijke piloot in België die met een zweefvliegtuig vloog. Ze heeft zelfs nog koning Albert vervoerd naar Knokke.
Moeder was een ongelooflijk persoon. Ze wist ook alles van bloemen en sterren.
Wat ik van mijn ouders heb geleerd, is le don de l' émerveillement. De gave om je te verwonderen.
Elke dag sta ik op met een fantastisch gevoel. Als ik de gordijnen open trek, denk ik: ik ben hier doodgelukkig.» .
De middenstand
«Hoe zou Knokke-Heist eruit zien zonder de familie Lippens?
Onmogelijk te zeggen. Allicht zoals de rest van de Belgische kust: helemaal volgebouwd. Mijn neven hebben beroep gedaan op een superarchitect, zijnde Joseph Stübben. Zijn masterplan wordt nu nog altijd gerespecteerd. Hij wou geen rechte banen, witgeschilderde woningen, enfin, u kent ze.
Niet de familie Lippens heeft Knokke-Heist gemaakt tot wat het nu is. Daar heeft onze middenstand voor gezorgd. Kijk naar onze winkels, hotels, restaurants. De privé-investeerders zijn de sterkte van deze gemeente. Een gemeente moet zelf niet te veel willen doen. Wij konden ook duizend mensen tewerkstellen, maar dat is niet altijd nodig.»
Mensen vergeten snel
«Ik ben geen ja-knikker. nooit geweest. Ik ben niet bang om standpunten in te nemen, maar niet zonder steun van mijn bestuur. Ben ik een Tijl Uylenspiegel? Dat was ongetwijfeld een leutige man die veel plezier heeft gehad in een plezierige tijd. Ik probeer plezier te hebben in een moeilijke tijd. En als ik vergissingen heb begaan. voel ik me niet te trots om die toe te geven. Ik heb de wijsheid niet in pacht.
Het zijn ezels die nooit van idee veranderen. Of je dan gezichtsverlies lijdt? Pfff, na vier dagen rouwen, vergeten de mensen veel.
Leven in een droom
«Knokke heeft alle voordelen van een stad, zonder de nadelen. Wij planten vijfduizend bomen en 45.000 bloemen per jaar. Enkel en alleen om het nog aangenamer te maken. We leven hier in een droom. Vergelijk dat maar eens met andere landen in de wereld.»
Over de jeugd
«Ik ben er nu 67. Van onze 36.000 inwoners zijn er 10.000 die ouder zijn dan 65 jaar.
Ik hoor daar dus ook bij. En toch wil ik in onze stad de jeugd niet verliezen. Dat is een van de uitdagingen van de komende jaren. Een stad die zijn jeugd verliest, gaat met tweehonderd per uur achteruit.
We zullen voor de jongeren uitgaanspunten creëren en nieuw leven in de brouwerij brengen. Uiteraard zonder voor overlast te zorgen. »
HET ZIJN EZELS DIE NOOIT VAN IDEE VERANDEREN
Asterix en de Galliërs
«Knokke vergelijk ik met Asterix en de Galliërs. Wij zijn omringd door zeer jaloerse Romeinen, maar wij hebben de magische drank. En die magie is dat we altijd gemikt hebben op kwaliteit, voor iedereen
- voor de inwoners en eigenaars, vóor de tweede-verblijvers en voor de eendagstoeristen.
Ik vecht voor ideeën, niet tegen mensen. Wij als gemeentebestuur moeten er gewoon voor zorgen dat de stad veilig en netjes is, dat het hier netjes is, dat de rioleringen en het water in orde zijn en dat we een paar administratieve taken vervullen. Knokke-Heist is in dat opzicht een minimumgemeente. Pure Guido Gezelle,in vergelijking met San Francisco»'
Frigoboxtoeristen, nieuw woord
«De frigoboxhistorie? De pers heeft mij in 1990 verkeerd geïnterpreteerd. Iedereen is welkom in Knokke.
(In de zomer van 1990 streek Lippens heel wat mensen tegen de haren met een interview in het weekblad Panorama. Hij spuwde zijn gal over te massa toeristen die in zijn gemeente 'mensen van kwaliteit komen aangapen '. Waarna de roemrijke beschrijving volgde van mensen die voortaan door het leven zouden gaan als frigoboxtoeristen. Zowat heel België stond op zijn achterste poten.)
Ik 'word nog zelden herinnerd aan de uitspraken van achttien jaar geleden. Soms wordt er nog eens om gelachen. Ik had tenslotte een nieuw woord uitgevonden. »
WIE IN KNOKKE WOONT, IS MET VAKANTIE IN EIGEN LAND
Elitair knokke
«Knokke, een elitaire kustgemeente? juist, maar elitarisme is synoniem voor proper, veilig, groen, fleurig, verkeersvrije straten, verkeersdrempels en ondergrondse parkings. Het Zoute een ghetto? Nonsens.
Ik wil de andere duizenden die met mij hier wonen een ongehoorde levenskwaliteit bieden.
Wie in Knokke woont, is met vakantie in eigen land.»
Over zijn reizen
«Ik reis graag, speel graag golf. Dat kan ik vandaag allemaal combineren. Dat is een voordeel van die moderne technologie. Niemand weet nog waar je zit. Soms bellen ze me in San Francisco over een kapot trottoir in Knokke. Dan doe ik wat telefoons en een dag later is dat hersteld. Niemand die er last van heeft dat ik zoiets van de andere kant van de wereld regel. Een burgemeester hoeft niet in z'n zetel te zitten.
Hij moet denken en ideeën uitvoeren en vooral veel lachen samen met het schepencollege.
Lachen is een deel van mijn levenspatroon.»
terug naar boven
Léopold Lippens
De vastgoedkoning van Knokke
De Royal Zoute Golf Club op een zwoele middag in augustus.
Bejaarde dames in golfkarretjes zijn op jacht in de Knokse klassewinkels, terwijl hun echtgenoten uitrusten in de schaduw van de club.
Als voorzitter Léopold Lippens, uitgedost in een bepaald niet gedistingeerde roodwit geruite korte broek op ons afstevent, staakt het luidruchtige Franstalige en Hollandse gekwebbel rondom ons even, om na een blik van herkenning te hervatten.
De graaf hoort bij het meubilair van de club met het hoge m' as-tu-vu-gehalte.
Liever hadden we hem wat later getroffen, maar dat was niet mogelijk.
's Namiddags heeft de graaf andere verplichtingen.
Golfen in Hardelot, bijvoorbeeld.
Lippens overweegt zelfs te verhuizen naar dat Noord-Franse kustdorpje, waar "zijn" Compagnie Het Zoute een nieuw vastgoedproject opzet.
Het project Knokke is in de loop van de voorbije decennia afgewerkt, zegt hij.
Niets bindt ons aan België. In theorie althans.
Zelfs Compagnie-voorzitter Maurice Lippens zal toegeven dat broer Léopold, een van de bestuurders, de eigenlijke topman is van de maatschappij, die ooit zowat alle gronden in het Zoute bezat.
Ze zwaait al 95 jaar de scepter in het lokale vastgoedgebeuren.
De familie Lippens bezat bij de start 75 % van de aandelen van de Compagnie.
De rest was in handen van de bevriende familie Piers de Raveschoot. Inmiddels zijn de aandelen verspreid over honderden nazaten van de stichters.
Veel blauw bloed in het bestuur.
Een algemene vergadering is dan ook een theekransje van blauw bloed.
Je vindt er loten van de families De Kerckhove de Denterghem, t' Serstevens, De Hemptinne, d'Arschot Schoonhoven, Osterrieth, De Crombrugghe, De Looringhe en andere Boëls.
Met vijf graven op twaalf heeft de raad van bestuur procentueel waarschijnlijk de meeste hoge adellijke titels in een Belgische onderneming.
Compagnie Het Zoute houdt zich bezig met twee activiteiten: het beheer van toeristische domeinen en projectontwikkeling.
De eerste poot bestuurt het Zwin en de nabijgelegen Vlindertuin, de Royal Zoute Tennis Club en de Royal Zoute Golf Club.
Enigszins verrassend zijn deze activiteiten jaarlijks goed voor een omzet van 4 miljoen euro.
De rest van de omzet, zo'n 1,2 miljoen euro, bestaat uit de inkomsten uit de lopende vastgoedprojecten.
De vastgoedmarkt kent nu eenmaal een grillig ritme, aldus Compagnie-directeur Philippe Muylle.
Kopen en verkopen van vastgoed hangt enorm af van de kansen die zich voordoen. Bedrijfsprognoses zijn meestal een gok.
De balans van de Compagnie oogt vrij sober. Behalve een participatie in de Compagnie lmmobilière d' Hardelot heeft het bedrijf één dochter (Hazegras NV) waarin slechts enkele projecten zijn ondergebracht.
Heeft het bedrijf geen tussenvennootschappen om de winsten fiscaal te optimaliseren?
Wij houden het graag simpel en leggen normale voorzieningen aan voor belastingen (nvdr - 2,5 miljoen euro in 2002).
Ik weet dat er over onze sector heel wat geruchten de ronde doen over zwarte kasstromen, maar ik heb de afgelopen zestien jaar geen cent zwarte omzet gezien.
Slechts tweemaal verkochten we bij uitzondering aan een offshorefirma.
Wel verloren we ooit omzet omdat we weigerden met een alternatieve betaling over de brug te komen.
De reden van onze fiscale zuiverheid: de meeste kopers zijn gefortuneerd, en dan hoef je geen belastingtrucs te gebruiken. Onze aandeelhouders zijn trouwens in het algemeen erg voorzichtig.
Juridische hightech is niet aan hen besteed."
De Lippens-clan domineert.
De familie Lippens domineert nog steeds de raad van bestuur van de Compagnie met vijf zetels.
Dat weerspiegelt wellicht ook het gewicht van de familie in de aandeelhoudersstructuur.
Hardnekkige geruchten willen dat de Lippens-clan stilaan de greep verliest.
Sommige aandeelhouders staan minder open voor Lippens langetermijnstrategie en willen cash zien.
Ze hebben er schoon genoeg van dat de Compagnie de 18,5 miljoen euro aan reserves niet uitkeert.
Niemand is verplicht aandeelhouder te blijven, sust bestuurder Léopold Lippens.
Kandidaten genoeg om de papieren over te nemen.
Broer Maurice, topman van Fortis en voorzitter van de Compagnie, kent wat van centen en maakt de rekening.
In 1983 was een aandeel van de Compagnie 82 euro waard.
Vandaag is dat zowat 2231 euro, en we zijn trots dat we onze KMO die meerwaarde lieten creëren, zegt hij.
Meteen weten we ook de totale waarde van de Compagnie Het Zoute: 67 miljoen euro, een conservatieve schatting.
Omdat Maurice Lippens holding Alcastar zo'n 13 % van de Compagnie controleert, is zijn belang in Knokke 8,7 miljoen euro waard.
Een andere aandeelhouder is Wulfsdonck Investment (6,8 %), dat de oorspronkelijke Lippens-clan uit Moerbeke-Waas vertegenwoordigt.
Waar de rest van de 30.000 aandelen zit, is niet gepubliceerd, dus onbekend.
Eén op drie zijn aandelen aan toonder.
Maurice Lippens verdedigt de strategie van zijn clan:
In tegenstelling tot wat altijd gezegd wordt, is de Compagnie géén gezelschap van wildbouwers, betonboeren of woeste kapitalisten.Hadden we echt gewild, dan hadden we nóg meer poen kunnen scheppen.
Maar de omgeving ligt ons te na aan het hart om er kwistig en roekeloos mee om te springen.
Knokke heeft altijd architecturale klasse weten te combineren met een groene omgeving en zal dat ook in de toekomst blijven doen.
Broer Léopold stipt aan dat de Compagnie in de jaren zestig de handen vrij had bij gebrek aan zoiets als ruimtelijke ordening, maar besliste slechts 10 tot 15 % van het Zoute vol te bouwen.
In totaal realiseerde de Compagnie zo'n 2000 villa's van gemiddeld duizend vierkante meter.
Zonder de familie Lippens, die eigenaar en ontwikkelaar van heel het Zoute was, zou het Zwin verkaveld zijn tot een gebied zoals de rest van de kust, waar kleine eigenaars elke vierkante meter uit hun stukje grond hebben geperst, zegt Georges Jacobs, directeur van de Compagnie.
Mensen die eerlijk zijn, beseffen dat onze gemeente vandaag geworden is wat ze is dankzij de Compagnie.
Dat we naar Frankrijk trekken, is het beste bewijs dat wat ons betreft Knokke stilaan is volgebouwd.
Momenteel heeft de Compagnie zeven projecten lopen in Knokke, waar Léopold Lippens al 25 jaar burgemeester is. Het belangrijkste is Finisterrae, dat directeur Muylle sappig omschrijft als "twee gebouwtjes met wat appartementjes".
Het Knokse schepencollege hangt aan elkaar met tegenstrijdige belangen en schimmige deals
Dertig jaar ruzie om een zwembad.
Finisterrae (vertaald: het einde van de wereld) bevindt zich op het einde van de zeedijk, tegen de beschermde Zwinbosjes. Dit jaar bereikte de Compagnie een akkoord met de Vlaamse regering over deze terreinen, al dertig jaar het onderwerp van een bitsige strijd.
Die begon eind jaren zeventig, toen de familie het zwembad tussen de dijk en de bosjes wilde verkopen aan de gemeente - toen nog geleid door Lippens voorganger.
Léopold Lippens: Onze strategie in het Zoute was steeds dezelfde: we bouwen een sportieve kern, die desnoods verlies maakt, en daarrond verkavelen we met winst gronden voor villa's.
Dat gebeurde met het golf- en het tennisterrein.
Indertijd planden we een tweede golfterrein naast het zwembad, maar een jaar na de opening van het zwembad in 1971 bleek dat door de ruimtelijke ordening niet mogelijk.
En het gemeentebestuur wilde het zwembad niet overnemen tegen een redelijke prijs.
Gevolg: complete verloedering aan de rand van Knokke.
Ook ik heb me er meermaals over verwonderd, zegt Maurice Lippens.
Maar de overheid heeft ons hier altijd beentje gelicht. Toen we wilden slopen, kon dat niet. Toen we wilden vernieuwen, kon dat ook niet. En toen we wilden bouwen al evenmin.
Keer na keer werden de projecten onder druk van de media - Knack-collega Frank De Moor verdient een eervolle vermelding - en de overheid terzijde geschoven.
Intussen werd het zwembad volgens de groene actiegroepen een chantagemiddel van de Compagnie tegenover de autoriteiten om er een bouwproject goed te keuren.
Léopold Lippens: Hadden we het zwembad afgebroken, dan hadden we definitief de kans verloren om er een project te realiseren.
In 2001 besloten de gemeente Knokke en de Compagnie (Lippens en Lippens dus) dat er nood was aan nieuwe appartementen om te beantwoorden aan de bestendige vraag naar bijkomende woongelegenheden.
Uiteindelijk bereikten de Compagnie en de Vlaamse overheid een compromis.
Die laatste onteigent de Zwinbosjes en betaalt 5,5 miljoen euro aan de Compagnie.
Die ruimt het zwembad op en mag er twee blokken bouwen met elk twintig luxeappartementen.
Twee jaar geleden schatte Knack de realisatiewaarde op 75 à 100 miljoen euro, maar na wat aandringen raamt Compagnie-directeur Muylle dat de appartementen tegen 3 miljoen per stuk van de hand kunnen gaan.
Ik sta er zelf soms van versteld hoeveel geld er in Vlaanderen aanwezig is, mijmert hij.
Hardwerkende Vlaamse industriëlen die najaren hun fabriek verkopen en plots over een spaarpot van meer dan 50 miljoen euro beschikken, zijn echt geen uitzondering.
Dat type van mensen is onze klant. Als we opmerken dat de Compagnie meer dan 125 miljoen euro omzet haalt door deze dubbele deal, sputtert Muylle tegen dat de marges iets lager zijn dan normaal, omdat we echt geen kartonnen dozen op deze locatie kunnen bouwen.
Ook Lippens zegt dat we ons niet mogen blindstaren op het bedrag dat de Vlaamse overheid op tafel legt.
Vergeet niet dat we er nog 50 % belastingen op betalen.
Dat de appartementsgebouwen in een dagrecreatiegebied liggen, veegt de graaf van tafel.
Dag- of nachtrecreatie, het maakt niet uit. We hebben een overeenkomst met de overheid en de rest interesseert me niet.
Hoe dan ook komt er een einde aan de lange calvarietocht rond de Zwinbosjes.
Van belang bij een calvarietocht is wie de gekruisigde is, grinnikt hij.
Ikzelf ben nooit gekruisigd. Dit is een win-winoperatie. De Vlaamse Gemeenschap vindt dat toch, en wij ook.
De adel heeft geduld.
De lange realisatietijd van dit project is een typisch voorbeeld van de Lippens-strategie.
De familie heeft de tijd om een investering langzaam uit te broeden.
Eigenlijk geldt dat voor heel het Zoute, aldus Muylle. Stap voor stap werd het een van de meest succesvolle vastgoedprojecten aan de Belgische kust.
De familie Lippens zit er financieel behoorlijk bij om een bepaalde levensstijl te behouden. Geduld is de kracht van het establishment. Overal ter wereld, trouwens.
Stefaan Van De Wal, fractieleider van de Knokse oppositiepartij Raak, knikt bevestigend.
Volgens hem weet Léopold Lippens zijn functie als burgemeester perfect te koppelen aan die van Compagnie-topman, zonder dat iemand het merkt.
De gemeente neemt beslissingen die op het eerste gezicht weinig met de Compagnie te maken hebben, stelt hij.
Achteraf blijkt pas het financiële belang voor de familie Lippens.
De aanleg van een nutsvoorziening of de bouw van een rondpunt ver weg van de bebouwde kom blijken achteraf netjes te passen in de plannen van een vastgoedproject dat de Compagnie in de kast heeft liggen.
Léopold Lippens, geen lid van een nationale partij maar leider van de lokale partij Gemeentebelangen, repliceert:
Ik werk voor iedereen. Als de bevolking mij zou wegstemmen, ben ik dolgelukkig.
Dan kan ik me eindelijk bezighouden met een van mijn andere hobby's.
Macht interesseert me niet.
Uiteraard verlaat burgemeester Lippens de raadszaal als vergunningen worden afgeleverd die betrekking hebben op zijn eigen bedrijf.
De andere schepenen eten uit zijn hand en geven de goedkeuring, aldus Van De Wal.
Ze weten immers dat ze zijn steun nodig hebben als ze zelf met een project komen aandragen.
Zo hangt het schepencollege aan elkaar met tegenstrijdige belangen en schimmige deals.
Als voorbeeld verwijst hij naar de uitbouw van de Tolpaartpolder, waar op lange termijn een woonproject zal worden gerealiseerd.
Niet alleen heeft de familie Lippens in die zone gronden liggen, bovendien dreigt dat een wijk te worden voor mensen die veel geld kunnen investeren in een huis.
De modale burger wordt stilaan uit Knokke weggejaagd.
In de wintermaanden is onze gemeente verlaten. Slechts een aantal bejaarden leeft hier dan een duur en eenzaam leven, zegt Van De Wal.
Geef het Vlaams Blok een kans
Léopold Lippens, burgemeester van Knokke, heeft weinig respect voor wat hij de "milieu-extremisten" noemt. Voor de andere kant van het politieke spectrum is hij daarentegen behoorlijk gematigd.De graaf - wiens Belgische overtuiging buiten kijf staat - begrijpt de hetze rond het Vlaams Blok niet.
Ofwel is het een democratische partij en moet ze worden behandeld als de rest. Ofwel is ze niet democratisch en moet ze worden verboden, vindt Lippens.
Het is toch vreemd dat - zoals in Frankrijk - extreem-links applaus krijgt van de media.
L'extrème droite, c'est de la merde, mais l'extrème gauche?
Net of extreem-rechts in het bestuur de macht zou nemen en een nieuwe HitIer creëert.
Komaan, zeg. Ik ben allesbehalve een racist, maar ik zie wel dat de moslimextremisten in hun eigen land worden vervolgd. En waar komen die bannelingen terecht? In onze steden.
En waar bevindt zich de merde? Hier, bij ons, waar ze welkom zijn en doen wat ze willen.
Ik zou graag zien wat het Vlaams Blok doet, mocht het de burgemeester leveren in Antwerpen.
Dan moeten ze eindelijk leveren wat ze beloven.
Een Guggenheim voor Knokke
De Compagnie is uitdrukkelijk geen kandidaat voor de uitbouw van het Casino (80 % van de oppervlakte is van de gemeente) tot een vastgoedproject, dat ook het nabijgelegen hotel-restaurant La Réserve, het cultureel centrum en het Zegemeer zou omvatten.
De projectontwikkelaar wil het gebouw liever platgooien en een nieuw complex optrekken.
Probleem: de Vlaamse overheid overweegt het oude Casino als monument te erkennen.
Lippens: We kunnen het Casino bewaren in de huidige staat: een oud, voorbijgestreefd en onrendabel gebouw met een architectonische waarde die in vraag kan worden gesteld.
We kunnen het ook renoveren. Ik zelf ben voorstander van een derde optie: we zetten er een nieuw, modern gebouw neer, opgetrokken door toparchitecten, dat Knokke dezelfde uitstraling geeft als Bilbao met het Guggenheim-museum.
Het Casino kan worden omgebouwd tot een centrum met horeca, appartementen en winkelruimten.
Een beetje zoals Las Vegas, maar dan mooi. Dat vereist wel dat we met de verschillende betrokkenen voor het einde van het jaar aan tafel gaan zitten. De Compagnie hoort daar niet bij.
In een aantal andere dossiers (de verkoop van de rijkswachtkazerne, de uitbouw van het oosten van Knokke en dergelijke) moet de Compagnie wel een beroep doen op de gemeente om vergunningen te krijgen.
Hoe dan ook is Lippens bij de volgende verkiezingen - hij is dan 65 - weer kandidaat-burgemeester.
Ik ga met een open vizier naar de verkiezingen, omdat ik financieel onafhankelijk ben en niemand hoef te bedienen. Vriendjespolitiek is een woord dat we niet kennen in de Knokse politiek.
Dit pleidooi van Lippens komt geloofwaardig over. Het behoort tot de paternalistische stijl van het oude Belgique à papa, waar de adel beslist wat goed is voor de mensen en bovendien de middelen aanreikt om dat concreet te verwezenlijken.
Eigenlijk is de Compagnie Het Zoute voor Knokke wat de Société Générale jarenlang geweest is voor België: de onderneming die het economische beleid van haar bestuurders uitvoert.
De graaf schrikt als we opperen dat sommige critici dit een systeem met feodale trekjes noemen.
In een feodale staat is de heer de eigenaar van alle gronden. Wij bezitten enkele projecten. Dankzij de privé-investeringen van de Compagnie biedt Knokke werk aan duizenden mensen in de horeca en de dienstensector.
Alleen de privé-sector is in staat om zoiets te doen. Neem bijvoorbeeld de uitbouw van de haven van Zeebrugge. Kostprijs: 5 miljard euro. Economisch effect op de regio: verwaarloosbaar.
Onze kleine KMO heeft historisch gezien een grotere toegevoegde waarde voor de gemeenschap dan de uitbouw van die ongewenste mastodont."
Bestemmingsplannen van ayatollahs.
De burgemeester heeft geen hoge pet op van de Belgische politiek.
Hoewel lid van Greenpeace is hij niet te spreken over de manier waarop de overheid ecologische principes in beleidsmaatregelen vertaalt.
Zo speelden ambtenaren met het idee - o gruwel - om zijn golfterrein uit te bouwen tot een groene zone.
Lippens: Plots kleurt men dit meer dan honderd jaar oude monument, waar 1500 leden doodgelukkig zijn omdat ze golf kunnen spelen in de long van Knokke, in als een groen gebied.
Dan kan men evengoed het Belfort van Brugge afbreken omdat er geen geldige bouwvergunning voor bestaat.
Wat wil men dat de golfclub wordt: een openbaar park waar oudere mensen hun laatste dagen slijten?
Het lijkt erop dat de bestemmingsplannen worden geschreven door ayatollahs. Gelukkig wist een verstandige minister, Dirk Van Mechelen, deze aanval te pareren.
Als we behoedzaam opperen dat de zeldzame vogels op zijn golfterrein tijdens de bloeiperiode gestoord worden door loeiharde golfballen, heeft graaf Lippens zijn antwoord klaar.
Sommige mensen zijn geobsedeerd door kikkers en vogels.
Ik eet graag kikkers en vogels. Ook als liefhebber van de jacht ben ik op de eerste plaats de conservator van mijn terreinen, die er alle belang bij heeft ze in orde te houden.
Als die baardige jongens van de milieubeweging hun zin krijgen, worden prachtige natuurgebieden verwoest.
Een tweede Knokke in Frankrijk.
Knokke is volgebouwd. De recentste grote plannen van Compagnie Het Zoute liggen op tafel.
Op anderhalf uur rijden van Knokke, in het Noord-Franse Hardelot, investeert de Compagnie voor het eerst breedschalig in het buitenland.
Een groen, duinrijk kustdorpje op tien kilometer van Le Touquet ('Paris Plage') krijgt een Belgisch etiket.
De Compagnie Immobilière d'Hardelot is een joint venture van de Compagnie Het Zoute en de Parijse branchegenoot Colbert Orco.
De Compagnie Immobilière d'Hardelot kreeg in november 2000 een startkapitaal van 5 miljoen euro.
Hardelot zal nooit meer hetzelfde zijn. Bijna alle beschikbare grond (35 hectare, waarvan 150.000 vierkante meter bebouwbaar) behoort inmiddels tot de Compagnie Immobilière d'Hardelot.
De bouwaanvragen voor een eerste lot van veertig flats zijn onderweg. In het najaar arriveren de eerste bouwkranen.
Op termijn krijgt Hardelot nog eens 1400 flats, nieuwe openbare pleinen en parken.
Mogelijk worden ook een vijfsterrenhotel en een casino ingeplant.
Misschien heeft Lippens een voetje voor bij casino-exploitant Partouche, die ook in Knokke actief is?
De Knokse architect Bart Chielens,
zijn Franse vennoot Maurice Culot en de Luxemburger Léon Krier tekenen dezer dagen aan de rand van Hardelot voor een eerste realisatie met Le Golf des Pins,
een vastgoed project van 31 vakantiewoningen.
Door de vrije verkoop van de eerste gronden (aan de rand van Hardelot) boekte Compagnie Immobilière d'Hardelot in 2002 op een omzet van 1,58 miljoen euro 30 % winst.
In 2003 werden de eerste gronden annex vakantiewoningen in Le Golf des Pins verkocht.
De belangstelling voor een optrekje komt vooral van Britten en Belgen.
"Er bestaat bij onze aandeelhouders weinig twijfel dat alle 31 woningen vlotjes zullen verkopen," zegt Philippe Muylle, directeur bij beide Compagnies. "En met voldoende rendement."
Volgens Léopold Lippens kan men Hardelot amper vergelijken met de Belgische kust.
"In Hardelot word je straks eigenaar van een villa mét grond voor iets meer dan een half miljoen euro.
In Knokke heb je voor die prijs hooguit een mooi stuk grond."
(bron Trends 7 aug 2003) met dank aan Hans Brockmans en Karel Cambien
terug naar boven
20 december 2003
Op stap in het 'graafschap' van Leopold Lippens, burgemeester onder vuur.
- Lippens laat verloederen.
- Lippens helpt het Zwin om zeep.
- Lippens lijdt aan sloopdrift.
- Lippens is er alleen voor de rijken.
De kritiek van ambtenaren, politici en journalisten op de Knokse burgemeester Leopold Lippens (62) is niet min de laatste tijd. Gedraagt hij zich als een niets ontziende grootgrondbezitter in zijn 'graafschap'?
Of mag Knokke content zijn met zo een man aan het roer?
Wij stappen mee in zijn Saab, voor een tocht langs de veel besproken projecten van de burgervader en tekenden zijn reacties op de kritiek op.
Ze zijn gewoon allemaal jaloers
Natuurlijk mag ik hier rijden. Dit is hier van ons. 150 hectare groen, midden in de gemeente. Magnifiek toch, zegt Leopold Lippens.
Hij stuurt zijn Saab vrolijk over het zandpad naar de exclusieve Royal Zoute Golf Club om er "de beste 'cabillaud' ter wereld" te gaan eten.
'Dit is van ons' en 'dat was van ons' vallen voortdurend wanneer hij, ons gidst langs zijn fel besproken bouwprojecten.
Ik ken zowat elke villa bij naam. Ik weet wie er woont en wat ervoor betaald werd, zegt , Lippens wanneer we door de luxueuze wijken in het groen rijden. Al die bomen hebben wij aangeplant, al die wegen aangelegd.
Altijd bochtig, nooit recht want rechte wegen zijn lelijk.
Bijna een kwarteeuw nadat vader Léon hem opdroeg zich te ontfermen over Knokke is Lippens nog steeds burgemeester, bestuurder van de Compagnie Het Zoute en eigenaar van onder meer de koninklijke golf en tennis in het Zoute, het Zwin, de Vlinderhof en tot voor kort de Zwinbosjes.
Zelf vindt Lippens dat Knokke content mag zijn met zijn vele initiatieven.Niet iedereen is het daarmee eens. Maar, zegt Lippens, ik ben doof voor wie alleen maar kritiek heeft en zelf nog nooit iets heeft gepresteerd.
Toch reageert Lippens fel op de kritiek van zijn tegenstanders.
Lippens lijdt aan sloop drift.
We rijden langs het Lichttorenplein en Lippens geeft af op het gebouw van de toeristische dienst.
Voorbijgestreefd tegen 200 per uur, foetert Lippens. Het wordt afgebroken en er komt een vuurtoren in de plaats. Lippens wordt wel eens sloopdrift verweten.
Zijn pleidooi om het Casino van Knokke af te breken, is koren op de molen van zijn criticasters.
Het is 10.000 vierkante meter ruimte die niet nuttig wordt gebruikt, zegt hij.
Lippens wil daarom van het Casino een 'entertainmentcenter' in de stijl van Las Vegas maken waar niet alleen gegokt wordt, maar aan totaalamusement wordt gedaan. Het moet in een gebouw komen à la het Guggenheim Museum in Bilbao. Dat is de definitie van gedurfde architectuur die minstens tachtig jaar lang er bovenuit steekt, zegt hij.
Dat het Casino architectuur is die beschermd moet worden, gelooft hij niet. De waardevolle Magrittezaal is beschermd. De rest is lelijk en kan zo weg, meent hij.
Kan ik hier ook al niet door?, mompelt Lippens.
Hij rijdt zich een paar keer na mekaar vast op wegenwerken en aannemers die de doorgang in centrum Knokke belemmeren. Hij klaagt ook over auto's die niet stoppen voor overstekende voetgangers.
In de States krijg je daar vijftienhonderd dollar boete voor. En terecht, zegt hij.
Lippens ziet ook auto's op busplaatsen staan. Tweeduizend dollar boete in de States, weet hij.
Tot grote verbazingvan de buitenwereld besliste Lippens dit jaar dat alle busstopplaatsen in zijn gemeente verdwijnen. De Lijn juichte dat plan dan ook nog toe.
Zo'n bus kan toch evengoed op straat stoppen. Zo win je parkeerplaatsen, klinkt het.
Lippens is er alleen voor de rijken
Het beste restaurant van Knokke, zegt Lippens over het clubhuis van 'zijn' golf.
Dat het alleen toegankelijk is voor de 1.500 schatrijke leden van de club en hun gasten, vindt hij niet abnormaal. Dat het 150 hectare grote domein verboden is voor minder gegoede buitenstaanders evenmin.
Dat klopt trouwens niet. Ook de mannen van de reinigingsdienst spelen hier golf, de meest democratische sport ter wereld, zegt hij.
Lippens is blij dat de plannen om 'hier een park voor oudjes' aan te leggen, zijn afgevoerd en de golf gevrijwaard blijft.
Om Knokke verder te laten uitgroeien als plek op de landkaart, zouden we een jachthaven moeten bouwen.
En een tweede golfterrein aanleggen. En een derde. Dat zou ons aantrekkelijker maken.
Maar ja. In dit land kan dat allemaal niet, hé, bromt hij weer.
De lang aangekondigde helikopterhaven komt er volgens Lippens gelukkig wel volgend jaar.
Ze moet ervoor zorgen dat er minder overlast is van toestellen die in om het even welke achtertuin landen. Er komen 60 à 70 plaatsen voor helikopters. Ah ja,je moet het groot zien, zegt de graaf die de toer door zijn Knokke en Zoute afsluit in de club en trakteert op heerlijke garnaalkroketten, kabeljauw en dessert.
Bij het buitengaan betaalt hij niet. Ah nee, waarom? Dat is hier van ons, klinkt het guitig.
Lippens laat verloederen.
Het was niet meer rendabel. Dus hebben we het gesloten, zegt Lippens over het oude, prachtige vervallen zwemcomplex in de duinen.
Ik heb schone herinneringen aan de tijd dat ik hier nog kwam baden, mijmert hij.
Het complex ligt aan de rand van het reservaat de Zwinbosjes. Dat is pas gekocht door de Vlaamse overheid voor 5 miljoen euro en de toestemming om er twee "lage en mooie" blokken te bouwen.
De 20 flats zullen minimum drie miljoen euro per stuk kosten. Met zicht op zee en op het Zwin. Een koopje, weet Lippens. Tegenstanders beweren dat de Compagnie het zwembad lietverloederen om te kunnen bouwen.
Als we het eerder hadden afgebroken, hadden we er nu inderdaad misschien niks anders kunnen bouwen, geeft Lippens toe.
Maar het is onze eigendom. We hadden veel vroeger heel het Zwinbosjes-gebied kunnen verkavelen.
Dat deden we niet omdat wij van de natuur houden.
Volgend jaar wordt het oude complex gesloopt en aan de bouw van 'de laatste blok' op de Knokse dijk begonnen. Ik weet dat al die andere hoge gebouwen aan zee storen.
Maar hoe anders kan je zoveel mogelijk mensen op zo weinig mogelijk plaats een zicht op zee gunnen?
Lippens verknoeit het Zwin
Ach, ik wil het domein moderniseren. Nu is het niet meer rendabel. Vroeger telden we jaarlijks 350.000 bezoekers, nu nog 200.000.De bezoekersaantallen moeten weer omhoog en daarom wil ik investeren.
Maar Vlaamse ambtenaren maken hem het leven zuur.
Daar staan ze. Te onderzoeken of ik hier de weg mag heraanleggen. Alsof dat moet worden onderzocht.
Zijn die putten niet duidelijk genoeg, misschien? moppert Lippens als we richting Zwin rijden.
De koeien moeten binnen de drie jaar uit de Zwinbosjes weg. Ze zijn niet 'natuureigen '.
In de plaats komen er pony's. Alsof die natuureigen zijn.
Die ambtenaren passen de regels ook maar aan zoals het hen uitkomt, bromt hij.
De 135 hectaren van het Zwin zelf zijn nog steeds de persoonlijke eigendom van de familie Lippens.
Sinds 1953 heeft ze op 6 hectare van het unieke natuurgebied een vogelpark uitgebouwd.
Prachtige inheemse vogels zoals reusachtige oehoes, raven en pleviers zitten er in wat versleten kooien. Lippens loopt er langs en speelt liefdevol met de vogels.
De aantrekkingskracht van Het Zwin is echter tanende en Lippens wil nieuwe impulsen geven.
Ik wil 5 miljoen euro investeren in onder meer elektronische displays, kooien waar de bezoeker in kan en een tunnel in een duin "om te zien hoe de konijnen leven.
De plannen stuiten op verzet van SP.A volksvertegenwoordiger André van Nieuwkerke die het Vlaams Parlement een resolutie liet stemmen om het Zwin af te kopen van Lippens.
Van Nieuwkerke is een moeial die geeneens het verschil ziet tussen een olifant en vijf vogels, zucht de graaf. Op de dijk die het Zwin scheidt van het vogelpark, kijkt hij geboeid naar de vogels in de slikken en schorren.
Ginder ligt Nederland. En wat doen ze daar aan de rand van het Zwin?
Bouwen en dan klagen dat wij hier aan moderne educatie willen doen en daar wat infrastructuur voor nodig hebben, schuddebolt Lippens.
terug naar boven
14 augustus 2003
Burgemeester Lippens: Knokke is niet alleen voor de rijken
Het is normaal dat de prijzen voor woningen in Knokke blijven stijgen.
Steeds meer mensen willen er een, maar er wordt maar weinig bijgebouwd omdat we de gemeente groen willen houden.
Omdat er bovendien weinig wordt verkocht, overstijgt de vraag het aanbod en gaan dus de prijzen omhoog, zegt burgemeester Leopold graaf Lippens.
Dit jaar kreeg projectontwikkeiaar Compagnie Het Zoute de toelating om het Finisterrae-complex neer te zetten op de zeedijk vlakbij het Zwin.
Luxeappartementen zullen er tot 3 miljoen euro kosten. En toch is Knokke er niet alleen voor de rijken, houdt Lippens vol.
De Compagnie Het Zoute is voor een groot deel in handen van de familie Lippens die vroeger zowat alle gronden in Knokke bezat.
Volgens Leopold Lippens heeft de Compagnie altijd heel bewust voorzichtig gebouwd, want we willen geen stad vol buildings zoals Oostende. De burgemeester -projectontwikkelaar gelooft dat de bouwgrenzen in zijn gemeente nu zowat zijn bereikt. Er kan hoogstens nog een huis of 20 à 50 per jaar bij. Nog 20 jaar en dan is het echt afgelopen zegt hij.
Daarom heeft zijn Compagnie zich nu gericht op het buitenland in het Franse Hardelot op tien kilometer van Le Touquet bouwt ze een complex.
Het wordt geen nieuw Knokke, het blijft gewoon Hardelot waar Britten, Nederlanders een huis kunnen kopen dat veel goedkoper is dan in Knokke, maar even luxueus.
Er zijn er al 16 verkocht", zegt hij. Een villa met grond zou er een half miljoen euro kosten. Daarvoor heb je in Knokke alleen de grond.
Superprijzen.
Volgens Lippens is Knokke met zijn steeds duurdere gronden, huizen en appartementen geen exclusieve stek voor de superrijken geworden. We zullen altijd een gemengd publiek hebben.
Veel mensen die 20 jaar geleden iets in onze gemeente gekocht hebben, verkopen dat niet, maar geven het door aan hun kinderen. Het blijft dus in de familie en we hebben families van alle soorten hier, meent de burgemeester die, hij is al 25 jaar aan de macht, ook in 2006 weer opkomt voor de gemeenteraadsverkiezingen.
Als de mensen voor mijn ideeën blijven kiezen, waarom zou ik dan stoppen? vraagt hij zich af.
Vreest hij niet dat nieuwe Knokkenaar minister Verwilghen, een gooi naar de sjerp zal doen?
Dat mag. Het is een vrij land, zegt Lippens.
terug naar boven
25 september 2003
Burgemeester Lippens wil veilige bushavens weg.
Als het van de flamboyante Knokse burgemeester Leopold Lippens afhangt, worden binnenkort alle ingerichte bushaltes, de zogenaamde bushavens, in zijn mooie gemeente afgeschaft en stopt de bus bij de halte voortaan gewoon op straat.
Bushavens zijn de korte stroken naast de rijweg waar bussen invoegen om reizigers veilig te laten opstappen.
Een bus die op straat stopt is veiliger, want doet het verkeer vertragen.
In Amerika moeten de achterkomende auto's ook wachten als de bus stopt, zegt Lippens. De Lijn West-Vlaanderen ziet het plan helemaal zitten.
Maar daardoor moeten wel enkele duizenden bushavens worden heringericht en dat kostgeld, zegt Yvan Bellaert van De Lijn.
Graaf Léopold Lippens is het gebrek aan discipline bij de autobestuurder in Knokke beu.
Ze parkeren zonder schroom op de bushavens, in plaats van op onze betaalparkings.
De bus moet daardoor altijd op de rijweg stoppen en de passagiers moeten zich tussen de auto's wringen om nog te kunnen opstappen.
Daarom schaf ik die 20 of 30 bushavens in mijn gemeente af, tegen Pasen moet dat rond zijn.
Vanaf dan stoppen de bussen maar gewoon op straat. In Amerika is dat ook zo.
En in Brussel stopt de tram toch ook op straat, zegt de burgervader, die de jongste jaren vaak in de VS vertoefde. Dat het wachten de automobilisten nog nerveuzer zal maken, interesseert burgemeester Lippens maar matig. Ze moeten wachten, punt uit.
Wat gaan ze anders doen? De buschauffeur een mep geven.
Dan zullen ze dikke problemen krijgen, stelt de burgervader die en passant snel even een buschauffeur doet stoppen, instapt en hem meldt dat, hij Knokke veiliger zal maken voor de bus.
Fantastisch, mijnheer Lippens, stamelt de chauffeur.
Buschauffeur Serge die met zijn voertuig aan de halte op het Albertplein staat, ziet het plan dan weer niet zitten.
Wat gebeurt er in de zomer als hier tientallen tegelijk op- en afstappen. Dat neemt minuten in beslag.
In de zomer staat er nu al, na amper na één minuut, een lange file. De agressie kan enkel maar toenemen
De Lijn positief.
De Lijn West-Vlaanderen vindt het plan interessant.
Het is een goed plan. Op bepaalde plaatsen is het inderdaad veiliger om geen instulpingen, de bushavens dus te maken, maar net uitstulpingen te voorzien zodat de passagier gemakkelijk vlakbij de toegangsdeur van de bus kan wachten. Het zal het comfort van de reiziger verhogen. De bus moet echter geen auto's laten voorgaan en krijgt dus een héél eind de vrije baan. Het zou ook de stiptheid bevorderen.
Volgens Bellaert kunnen de uitstulpingen (nvdr. een verbreding van een trottoir bij een halte) wel niet overal. Niet op drukke invalswegen. Daar moet het autoverkeer wel vrije baan krijgen.
Had men dit allemaal niet eerder kunnen weten?
Er werden intussen honderden miljoenen oude franken uitgegeven voor de aanleg van de bushavens.
Bellaert: Toegegeven, in het verleden hebben we het allemaal wat te eenzijdig aangepakt.
Een heraanleg kan evenwel over een langere termijn gebeuren, bij het normale onderhoud van wegen.
terug naar boven
11 februari 2005
Broers Lippens bouwen in Het Zoute 48 peperdure luxe-appartementen.
3 miljoen euro. De prijzen die de Beckhams vragen voor hun landgoed in Noord-Engeland en de Schumachers betalen voor een optrekje in Monaco, bestaan nu ook bij ons. In Het Zoute, de chique buurt van Knokke-Heist waar de rijkste Belgen samentroepen, is men begonnen met de bouw van wat de mooiste appartementen van het land moeten worden.
De bouwheer: Compagnie Du Zoute, ofte de maatschappij rond de broers Lippens.
Leopold is burgemeester in Knokke, Maurice is de grote man van Fortis. Tussen het strand en het Zwin bouwen ze 48 luxe appartementen.
Drie miljoen euro, ja afhankelijk van welk appartement kan het wat meer of beetje minder zijn, klinkt het in een Knoks immo-kantoor.
Het Nec plus Ultra, de absolute top van het Zoute, staat te lezen in het uitstalraam van ImmoBis op de Kustlaan.
De verkopers laten er geen twijfel over bestaan: dit zijn de ultieme appartementen.
Ze komen op de mooiste locatie van de Vlaamse kust. De mensen krijgen langs de voorkant zeezicht, en opzij en aan de achterkant een schitterend zicht op het Zwin. Dat vindt ook burgemeester Lippens.
De ligging is uniek. Het wordt het laatste gebouw voor de grens met Nederland. De mensen die een appartement kopen, weten zeker dat er verder dan hun eigendom nooit zal gebouwd worden.
Het natuurreservaat begint vlak naast de nieuwe residentie.
Prima verkoop.
In 2007 zullen de eerste appartementen bewoond worden.
Gemiddeld worden ze ongeveer 200 vierkante meter groot», vertelt de bediende in het kantoor.
«Maar er kan geschoven worden. De appartementen zijn nog niet ingedeeld.
Sommige klanten willen drie slaapkamers, anderen hebben genoeg met twee kamers.
Ondanks de gigantische vraagprijs van 3 miljoen euro, verloopt de verkoop prima.
We hebben er al een heel pak verkocht. Het gaat vooral om Vlaamse mensen, al zijn er ook Nederlandse kopers. Het gebouw dat uit de gigantische bouwput -150 bij 35 meter - moet oprijzen, krijgt de beste faciliteiten. Ultieme appartementen moeten de mooiste van België worden
De twee residenties zullen elk 24 appartementen bevatten, verdeeld over vier verdiepingen. In het midden komt een groot overdekt zwembad, in de kelder een grote parking.
“Finnis Terrea ”
Graaf Leopold Lippens speelt een hoofdrol in het prestigieuze bouwproject.
Als burgemeester leverde hij de bouwvergunning af, samen met zijn broer is hij de bouwheer van de superappartementen.
Maar ik hou die zaken strikt gescheiden, zegt hij.
Ik weet alleen dat het hele project voor de gemeente Knokke-Heist heel erg belangrijk is. In de eerste plaats zorgt Finnis Terrae (zo gaat de residentie heten, red) voor werkgelegenheid.
De gebouwen moeten worden onderhouden, de tuin moet aangelegd. En daarnaast zullen de bewoners geld uitgeven in de winkels en restaurants van onze gemeente. De hele gemeente staat achter dit initiatief.
Er is geen enkele klacht gekomen toen de bouwaanvraag werd bekendgemaakt.»
Of Lippens zelf al zo'n appartement heeft gekocht.
Ja, ik heb er vier, lacht hij. Grapje, Neen, ik ben tevreden met mijn huis in Knokke.
Als ik de zee wil zien, dan neem ik de fiets en rijd ik tot aan de dijk. Het zicht op zee, dat gun ik de mensen die dat thuis niet hebben
terug naar boven
26 februari 2005
Burgemeester Lippens: “Betaalbaar wonen blijft mogelijk in onze gemeente.”
Jonge gezinnen die risico's willen nemen, kunnen nog altijd een huis bouwen in Knokke- Heist.
Dat zei burgemeester Leopold Lippens donderdagavond in de gemeenteraad van Knokke-Heist.
De oppositie had hem op de rooster gelegd omdat het voor de gewone Knokke-Heistenaar steeds moeilijker wordt om in eigen gemeente een huis te kopen of te bouwen.
Dat bleek deze week nog tijdens een actie van het ACW en ACV.
In het beleidsplan stadsontwikkeling, dat donderdag werd gestemd, staat ook een onderdeel over de realisatie van betaalbare woningen in Knokke-Heist.
De voltallige oppositie had echter veel vragen over hoe dit gerealiseerd zal worden.
«Wat is de definitie van betaalbaar?, wilde Ann Croeckaert (Groen!)weten.
Wat voor de ene betaalbaar is, is voor de andere veel te duur.
Doordat jonge gezinnen wegtrekken en plaats maken voor tweede verblijvers, zal Knokke-Heist onleefbaar worden», denkt Linda Naessens (Raak).
«Een stad die voor de helft van het jaar leeg staat, is niet leefbaar.
Dat zal ook gevolgen hebben voor de winkels en werkgelegenheid in Knokke-Heist.
Burgemeester Lippens antwoordde dat wie wat moeite doet, nog altijd een huis kan vinden in Knokke-Heist. «Jonge gezinnen met twee lonen die bepaalde risico's nemen, kunnen nog altijd bouwen in Knokke-Heist.
Er zijn geen gemakkelijke oplossingen, maar het kan.
Als gemeentebestuur moeten wij ook rekening houden met de vrije markt.
We zien dat Heulebrug een succes is en de prijzen zijn er te vergelijken met de rest van West-Vlaanderen. zegt Lippens.
terug naar boven
04 april 2005
Knokke-Heist lanceert als eerste nieuw paddenbord.
Vanaf vandaag hangt in Knokke-Heist een nieuw type verkeersbord dat waarschuwt voor paddenoverzetacties.
De paddentrek is momenteel volop aan de gang en iedere nacht worden door natuurbeschermers honderden padden veilig de gevaarlijke wegen overgezet.
Aan de overzetplaatsen staan daarom lange netten die de padden tegenhouden en in emmers verzamelen.
Om de chauffeurs te waarschuwen voor dergelijke overzetplaatsen, werd altijd een driehoekig waarschuwingsbord opgehangen met daarop een grote zwarte pad.
Maar Knokke-Heist vond die borden niet duidelijk genoeg en heeft een nieuw ontwerp laten maken.
Het toont een natuurbeschermer met een pad in de hand.
We willen de automobilisten duidelijker waarschuwen wat op die plaatsen gebeurt.
Een pad op een verkeersbord zegt niet veel. Daarom lieten we als eerste in ons land nieuwe borden maken die waarschuwen voor de groene jongens die padden aan het overzetten zijn, klinkt het bij het gemeentebestuur. Knokke-Heist liet 30 borden maken, die onder andere aan het Koningsbos zullen geplaatst worden. Ook andere gemeenten hebben al interesse getoond in de nieuwe padden borden van Knokke-Heist
Nieuw paddenbord aprilgrap van Lippens
De nieuwe waarschuwingsborden voor paddenoverzetacties die Knokke-Heist gisteren heeft geplaatst, waren een aprilgrap van burgemeester Lippens. Hij liet de borden maken als knipoog naar de groene jongens, waarmee hij al vaak in conflict lag.
Soms moeten de mensen niet voor de padden, maar voor de ecologisten gewaarschuwd worden, lacht burgemeester Lippens na zijn aprilvis.
terug naar boven
04 april 2005
Burgemeester is 'Mayor for Peace'
Burgemeester Leopold Lippens is toegetreden tot 'Mayors for Peace'.
Dit netwerk van burgemeesters voor de vrede werd gestart door burgemeester Akiba van Hiroshima.
Als burgemeester van de eerste stad die door een atoombom werd verwoest, vecht Akiba voor een verbod op kernwapens. Akiba tracht duizend burgemeesters te verzamelen in 'Mayors for Peace'.
Nu heeft ook burgemeester Lippens zich lid gemaakt van de actie. Er zijn momenteel al zo'n zevenhonderd burgemeesters voor de vrede.
terug naar boven
11 juni 2005
Waarom het Knokke van burgemeester Lippens is uitgeroepen tot eenvoudigste gemeente van Vlaanderen. Tweederde van alle regels smijten we weg.
Eenvoud wordt in Van Dale omschreven als afwezigheid van praal of overdaad.Niet wat je spontaan associeert met de weelderigste badplaats van het land.
Toch is Knokke-Heist deze week door de Vlaamse regering uitgeroepen tot de eenvoudigste gemeente van Vlaanderen, 'eenvoudig' in de andere betekenis die Van Dale eraan geeft: 'niet ingewikkeld'.
Burgemeester Leopold Lippens is trots.
Eenvoud maakt het leven aangenamer. Deze gemeente wordt eenvoudig bestuurd, met een minimum aan reglementen die we maximaal doen naleven.
De eenvoudige vuistregels van de burgemeester, gezeten in zijn eenvoudig kantoor en gekleed in een eenvoudig zomerhemd en een eenvoudige bermuda.
Eenvoud is … alle ballast overboord.
Knokke-Heist heeft de prijs voor de eenvoudigste gemeente gekregen omdat we ons politiereglement hebben uitgekuist. Daar stonden nog overblijfselen in van de negentiende eeuw, soms in strijd met nieuwe verordeningen.
Tweederde van al die regels hebben we eruit gegooid. Welk nut heeft het nog om in je gemeentereglement op te nemen hoe groot het kolengat van een woning mag zijn?
Anderzijds komen er ook nieuwe regels bij, bijvoorbeeld dat je met je catamaran niet mag aanmeren waar er gezwommen wordt.»
Al die overbodige regeltjes en ingewikkelde reglementen zijn een pest.
Smijt ze weg, denk ik dan, en bundel wat er is overgebleven in een klein dun boekje dat voor iedereen beschikbaar en leesbaar is, in simpele taal.
De details, die moet je de mensen besparen. Wie dat wil, kan ze tot de laatste letter nalezen op onze website, ook eenvoudig opgemaakt.
«Maak het de mensen toch niet moeilijk, zeg ik.
Je moet tegenwoordig een deskundige zijn om je belastingbrief in te vullen en gestudeerd hebben om de juiste busverbinding te maken tussen A en B.
We leven in een maatschappij waarin van zovelen gevraagd wordt dat ze alles weten dat uiteindelijk niemand nog iets weet.
Vertel mij, wie kent nog de naam van een boom? Wie kent nog het verschil tussen een es en een eik?
Eenvoud is … één loket voor al uw vragen.
Kustbewoners zijn harde werkers. Ze hebben geen tijd te verliezen. Wie naar het gemeentehuis komt, moet zo efficiënt mogelijk geholpen worden, zonder vier keer doorverwezen te worden of later nog eens te moeten terugkeren. Daarom werken we hier met één loket voor alle vragen en klachten.
Met één vingertoets kan je op de computer ingeven waarvoor je komt. Dan verschijnt op het scherm bij wie je moet zijn, en of die persoon je meteen kan ontvangen.
Ook hier zijn onze basisregels simpel: wie voor de gemeente werkt, moet bekwaam, behulpzaam, beleefd en vriendelijk zijn, van de schepenen tot de straatvegers.
Zo gaan we hier ook met elkaar om. Voor mij zijn de straatvegers de belangrijkste mannen van de gemeente. Dat laat ik hen ook voelen. Ik ben veeleisend en ik kan mensen minachten die hoger staan dan ik, maar mensen die lager staan: nooit.
Eenvoudig besturen is ook zuinig besturen. Mijn zeven schepenen en ikzelf hebben samen één dienstwagen. Onze vorige hebben we tien jaar geleden verkocht. Dat was een Mercedes uit 1948.
Eenvoud is …wat de meeste politici missen.
De gemeentepolitiek is hier nog de enige politiek die goed draait.
Hoe komt dat? Omdat mensen de grote politiek niet begrijpen.
Zouden ze zichzelf wel verstaan, vraag ik me af als ik politici bezig hoor? Hun imago,dat is wat hen bezighoudt, en hoe ze het de gemeenten moeilijk kunnen maken.
De verplichting om vijftig procent vrouwen op de verkiezingslijsten te zetten, dat is toch idioot?
Eenvoud boezemt mensen vertrouwen in. Wat niet eenvoudig is, schrikt af.
Kijk naar de Europese grondwet: waarom legt men zoiets complex aan alle burgers voor?
Véél te moeilijk. Tony Blair heeft gelijk als hij dat drastisch wil versimpelen en alvast een paar concrete punten goedkeuren, zoals de aanstelling van een Europese minister van Buitenlandse Zaken.
Eenvoud is …niet alles even belangrijk vinden
Wie te veel principes heeft, kan ze nooit allemaal naleven. Wie te veel doelen stelt, kan ze nooit allemaal bereiken.
Knokke is topvijf in de wereld. Deze gemeente heeft alles om er aangenaam te leven: cultuur, natuur, sport, zee, strand, winkels...
Maar dat kan alleen als Knokke veilig, netjes en rustig is. Alles wat hinderlijk is vermijden en consequent bestraffen, dat is mijn prioriteit als burgemeester.
Liever minder regels die je streng laat naleven dan een overdaad aan regels die je ongestraft met voeten mag treden.
Ik ben niet voor 'zero tolerance' maar voor 'zero straffeloosheid': wie in de fout gaat, betaalt.
Mag u op zondagochtend om zeven uur uw gras maaien? Neen, hier niet, en de kans is groot dat er ingegrepen wordt. Zondagrust is belangrijk.
Mag u 's avonds met een opgefokte brommer door de straten racen? Hier niet, want je maakt niet ongestraft tienduizend mensen wakker.
Mag uw hond iets achterlaten op het voetpad of in het gras? Hier niet. Wie geen plastic zakje bij zich heeft, wordt geverbaliseerd. De gemeente heeft twintig honden toiletten geïnstalleerd.
Dan mag je ook van het baasje verwachten dat hij opraapt wat zijn hond heeft achtergelaten.
Mag u de meeuwen voederen? Neen, hier niet. We hebben hier een plaag van grote zilvermeeuwen die vuilniszakken scheuren. Ze hebben voedsel genoeg. Geef je ze nog meer, dan komen er nog meer hierheen gevlogen en neemt de overlast nog toe. Dat lijkt allemaal onschuldig, maar 't is aan kleine dingen dat mensen zich het felst ergeren. Jazeker, daarover wordt hier vergaderd. Over Brussel – Halle -Vilvoorde discussiëren wij hier niet»
terug naar boven
07 augustus 2005
Criminelen hebben geen recht op privacy
Leopold Graaf Lippens over wilde bloemen en zijn zoektocht naar rust en veiligheid.
Naast zijn huis is een groot veld met kleurige bloemen die hij zelf gezaaid heeft.
Het zijn korenbloemen en andere veldbloemen, ik doe dat een beetje voor de vlinders, zegt hij.
Zo kennen we hem ook. Burgemeester Leopold Graaf Lippens kan genieten van wat de natuur geeft, een gevoelig man. Maar hij is natuurlijk burgervader van de meest tot de verbeelding sprekende badplaats die onze kust rijk is.
Beleeft hij de laatste zomer in zijn Knokke-Heist als burgemeester of neemt hij de sjerp voor nog eens zes jaar aan? En vooral... Waarom?
Het verkiezingsjaar 2006 nadert, wat zijn uw plannen voor de gemeenteraad?
Dat is nog een jaar, inderdaad. Ik heb altijd gezegd dat als mijn gezondheid en dat van mijn familie het toelaten, ik kandidaat ben om de lijst Gemeentebelangen te trekken.
Vandaag is dat het geval maar als er in mijn familie iets gebeurt, kan dat veranderen.
Familie is voor u heel belangrijk?
Wel ja, mensen die het tegendeel beweren, spreken de waarheid niet.
Als familie niet belangrijk zou zijn wat zou er dan wel belangrijk kunnen zijn. Ik heb een zeer goede band met mijn broer en mijn twee zussen, dat is een steun in het leven. Ik heb twee kleinkinderen Zoë en Jan waar ik dol op ben. Ze zijn nu zes en drie en halfjaar en ik zie ze heel veel, zowel hier als in Brussel.
Vrienden kunnen dat niet vervangen tenzij zij een nieuwe familie worden.
Bij vrienden spelen andere motieven vaak een rol, terwijl familiebanden net als een anker zijn.
Als u de burgemeestersjerp wordt aangeboden zult u die dan aanvaarden?
Dan zal ik die terug aannemen en de plannen die we hebben uitvoeren.
Bij die plannen hoort natuurlijk de bouw van het casino, een project dat een nieuwe dimensie geeft aan Knokke-Heist en een grote impact zal hebben op de regio.
Het is een project dat door privé-investeerders moet worden gedragen, zoals ook La Réserve en het hotelproject Duinenwater.
Dat zijn grote projecten die op zowat 1 à 1,5 miljard euro komen voor de gemeente, maar die een enorme boost zullen geven aan onze gemeente.
Trouwens iemand die blijft staan, gaat achteruit, en wij gaan vooruit.
( Cartoon - De kijk van Karl - bron Trends)
U wou wat meer rust dit jaar. Hebt u dat gevonden?
Ik ben te voet naar Santiago de Compostella geweest, 780 km in 27 dagen. Dat was acht à tien km per dag, een herademing. De tocht maakte ik helemaal alleen met rugzak en in jeans.
Zowel psychologisch als lichamelijk is dat gezond en Ik kan het iedereen aanraden. Je bent niet verplicht om te spreken, geen telefoon, geen dagbladen...
Zo word te niet geconfronteerd met slecht nieuws en kom je tot rust.
Waarom hebt u die tocht ondernomen ?
Uiteindelijk had ik niet genoeg kunnen rouwen om het overlijden van mijn goede vriend John Goossens en ook niet om mijn ex-vrouw Patricia, zij was mijn beste vriendin. Die tocht heeft mij bij de verwerking geholpen.
Je bent totaal buiten je context, het is een confrontatie met jezelf want na drie dagen stappen, kun je echt niet meer liegen tegen jezelf. Daarbij komt nog dat Spanje een prachtige streek is.
Dit jaar maak ik de tocht opnieuw maar langs een andere route, ik vertrek op 1 september en normaal moet ik aankomen op 28 september.
Het is zomer maar hebt u eigenlijk wel verlof?
Ik ben in verlof in mijn eigen gemeente, en dat is een enorm voordeel. Ik denk dat weinig burgemeesters dat kunnen zeggen. Ik leef in een gemeente met alle voordelen van een stad zonder de nadelen.
Als ik thuis ben, voel ik mij in verlof, dat geeft een enorm gevoel van vrijheid.
Ik ben ook zeer gehecht aan deze regio, voor mij is dit de schoonste regio. Het is hier dat de Vlaamse schilders hun kleuren hebben uitgevonden. Deze regio met Damme, het Zwin en Brugge zal altijd de moeite waard zijn.
De kwaliteit van Knokke-Heist ligt u na aan het hart.
Het opkomen voor de regio en de gemeente levert een meerwaarde, we kunnen hier alleen maar bij winnen. In een gemeente waar er kilometers fietspaden zijn, een gemeente waar de zwakke weggebruiker zich veilig voelt, waar de mens zich veilig voelt, waar de politie zich inspant om die veiligheid te garanderen is de sfeer optimaal.
Dat is iets wat normaal zou moeten zijn in ons land, maar dat is jammer genoeg niet overal zo.
Heerst er hier een onveiligheidsgevoel bij de mensen?
Wij voelen ons hier niet onveilig. Wat volgens mij de mensen het meest een onveilig gevoel geeft, is de kleine criminaliteit. Het is domme criminaliteit, baldadigheden zoals het kraken van bomen of met een sleutel een schreef zetten in de wagen en vuilbakken scheuren. Dat trachten wij te vermijden.
Critici moeten dan wel niet afkomen met schending van de privacy als we bijvoorbeeld camera's zetten.
Als het gaat over de veiligheid van de mensen bestaat er geen privacy.
Iemand die bomen kraakt, heeft daar geen recht op.
Iets anders is het natuurlijk als er iemand aan het wandelen is met andermans vrouw.
Niemand zal je daarvoor storen, tenzij je een crimineel bent.
Dus camera's zullen geen inbreuk vormen op de privacy, dat is larie.
Waarom wordt u nogal gemakkelijk in de media opgevoerd met forse uitspraken?
De media veranderen gemakkelijk mijn woorden en halen ze uit de context en dat wordt dan op die manier geïnterpreteerd.
Ik zeg van tijd tot tijd luidop wat andere mensen denken, zoals over het feit dat wateroverlast niet zou mogen bestaan. Maar politici willen daar zelf de waarheid niet over zeggen.
Ik wel, ik ben politiek ongebonden. Ik ben een vrij mens en op die manier kan ik bepaalde zaken onderlijnen. Als de ideeën waar ik voor sta niet passen, is dat geen probleem voor mij.
Ik heb nog duizend andere zaken waar ik mij mee bezig kan houden.
terug naar boven
09 januari 2006
Interview met Jessie vervangt nieuwjaarstoespraak
Tijdens de traditionele nieuwjaarsreceptie heeft burgemeester Lippens voor het eerst in een kwart eeuw geen nieuwjaarstoespraakgegeven.
De Knokse politicus, nooit verlegen om tegen de stroom in te roeien, liet zich deze keer laten interviewen door Jessie Decaluwé.
Het leverde een gezellige babbel van een halfuur op.
Jessie wilde eerst weten hoe het nu eigenlijk zit met het prestigieuze casinoproject.
Als het financiële plaatje rond raakt en als alle mobiliteit- en milieustudies gunstig zijn, dan kom het nieuwe casino er zeker.
In 2007 of 2008 zou de bouw dan kunnen starten, zei de burgemeester.
Over het heikel punt van het dure wonen, meldde burgemeester Lippens dat de percelen in de nog betaalbare wijk Heulebrug grotendeels verkocht zijn aan Knokke-Heistenaars.
Belangrijkste project voor 2006 wordt het opstarten van stadsuitbreidingsproject Duinenwater, waar er volgens de burgemeester ten laatste binnen twee jaar ook een zwembad komt.
Verder worden de aangekondigde onbemande camera's vanaf volgende maand geplaatst op 24 locaties in Knokke-Heist.
Aan stoppen denkt burgemeester Lippens lang nog niet.
«Ik voel me nog niet moe, besloot hij.
terug naar boven
27 februari 2006
Lippens wil dat er een einde komt aan de visserijoorlog
Zoals de traditie het wil, wordt op carnavalszondag de Vissershulde gehouden in Heist, Knokke-Heist en Brugge. Noordzeeminister Landuyt en tal van verenigingen legden gisterenochtend kransen neer aan het Heistse Vissersmonument.
Ook de familie Vlietinck legde een krans in naam van de drie vissers die in december vergingen op de Z122 Noordster.
Na de hulde geeft burgemeester Leopold Lippens naar goede gewoonte ook zijn toespraak voor de reders en vissers van de Oostkust. Voor het eerste gebeurde die speech in het gemeentehuis, omdat de vissersschool vorige zomer dicht ging en volledig naar Oostende verhuisde.
Na de sluiting blijft de Heistse vissersgemeenschap verweesd achter, zegt Lippens.
De navelstreng tussen school en oud-leerlingen is doorgeknipt.
Als ik hoor dat de leerlingen nu ongewassen naar Heist moeten terugsporen, dan vind ik dat de Oostendse stiefmoeder zich weinig bekommert om haar geadopteerd visserskind.
Met overheidsgeld worden door de Koningin der Badsteden voorschotten op brandstof en tussenkomsten in havenrechten bekostigd, met als enige bedoeling de Zeebrugse vismijn de loef af te steken, gaat Lippens verder.
Het in stand houden van de visserijoorlog tussen Zeebrugge en Oostende is niet de aangewezen tactiek.
We moeten samen een beleid uitstippelen dat alle Belgische vissers ten goede komt.
Tot nu toe zijn al onze suggesties in dovemans oren gevallen.
Zonder gemeenschappelijk lange termijn visie, is de Belgische vissersvloot gedoemd uit te sterven.
Maar laten we niet al te pessimistisch zijn. Mogelijk biedt het nieuwe Vlaamse beleidsplan een uitzicht in deze moeilijke dagen, aldus Lippens.
terug naar boven
07 maart 2006
Oostende vismijn overweegt stappen tegen Lippens en Decleer
Het Autonoom Gemeentebedrijf Vismijn Oostende heeft een advocaat de opdracht gegeven te onderzoeken of de Knokke-Heistse burgemeester Leopold Lippens, de Brugse schepen voor Visserij Hilde Decleer en eventueel anderen schadelijke uitspraken hebben gedaan ten nadele van Oostende.
Dat heeft de Oostendse schepen en AGVO-voorzitter Yves Miroir bekend gemaakt.
Lippens sprak vorige week op de vissershulde in Heist over een beleid ten nadele van de Zeebrugse Visveiling (ZV) en de Zeebrugse visserij in het algemeen.
Een dag later, tijdens hulde van de besommers, zou ook schepen Hilde Decleer enkele uitspraken over Oostende hebben gedaan.
Volgens Miroir liggen de uitspraken mee aan de basis van een klacht bij de Europese Unie door enkele Nederlandse veilingen.
Vismijn Oostende wil via haar advocaat weten of bepaalde uitspraken in de media correct zijn.
Eventueel stappen we naar de rechter, zegt Miroir, die de schade op vandaag al op 3 miljoen euro begroot. We moeten nu al twee mensen drie dagen vrij maken om de berichten in de media over illegale praktijken te ontkrachten, zegt Miroir, die benadrukt dat Oostendse niets anders doet dan andere vismijnen.
terug naar boven
8 maart 2006
Lippens en Decleer niet onder indruk van Oostendse dreigementen.
Burgemeester Lippens (Gemeentebelangen) van Knokke-Heist en de Brugse visserijschepen Decleer (CD&V) zijn niet onder de indruk van de dreigementen van de Oostendse Vismijn om klacht in te dienen tegen hun lasterlijke uitspraken.
In Brugge denken wij zelfs aan een tegeneis als het tot een dagvaarding komt, zegt Hilde Decleer.
Volgens de Oostendse schepen Yves Miroir (SP.A), tevens voorzitter van Autonoom Gemeentebedrijf Vismijn Oostende, hebben Lippens en Decleer in recente toespraken kwaadgesproken over de Oostendse vismijn.
Een advocaat heeft nu de opdracht gekregen om na te gaan of er een dagvaarding met eis tot schadevergoeding kan komen.
Het gaat over de toespraak van graaf Leopold Lippens tijdens de vissershulde op 26 februari in Heist en de toespraak van Hilde Decleer daags nadien in de Zeebrugse Vismijn voor de beste besommers.
Daarin zou het imago van de Oostendse Vismijn beschadigd zijn, want volgens Miroir resulteerde hun kwaadsprekerij in een klacht van enkele Nederlandse veilingen over oneigenlijke overheidssteun in Oostende.
Tegeneis.
Burgemeester Lippens bleek niet op de hoogte te zijn van de dreigementen toen we hem gisteren om een reactie vroegen.
Ik heb er geen probleem mee dat ze een advocaat aanstellen om dat te onderzoeken.
Ik heb nooit gezegd dat er onregelmatigheden zijn geweest. Ik heb alleen gepleit voor meer samenwerking.
Ik ben niet bang.
Dat we hen schade zouden hebben berokkend, dat wil ik nog wel eens zien, zegt de Knokke-Heistse burgervader.
Als het tot een dagvaarding komt. gaan we een tegeneis instellen, reageert schepen Hilde Decleer.
Maar dergelijke zaken voer je niet via de pers. Ik betreur het dat de Oostendse collega zelf geen contact met ons heeft gezocht.
Toen hij zei dat zijn garnalen beter waren, heb ik een brief gezonden.
Tijdens mijn toespraak heb ik nog expliciet opgeroepen tot samenwerking met Oostende, maar daar komt nooit reactie op.
Er is niets negatief over Oostende gezegd. Ik heb toen alleen uitgelegd aan de reders dat de Zeebrugse vismijn als privé-bedrijf niet dezelfde steun en leningen kan geven.
Ik ben in de eerste plaats bezorgd over de tewerkstelling in de Zeebrugse haven, zegt Decleer.
terug naar boven
05 mei 2006
Lippens strijd tegen hoogbouw
Leopold Lippens (64), die in oktober zijn ambstermijn als burgemeester van Knokke-Heist opnieuw hoopt te verlengen, trekt ten strijde tegen hoogbouw in zijn gemeente.
Knokke mag geen tweede Oostende worden, zei Lippens bij de voorstelling van het kiesprogramma van zijn partij Gemeentebelangen.
Opmerkelijk, want vorig jaar nog stelde Lippens de plannen voor van twee megaprojecten: een casino van honderd meter hoog, en de verhoging van het beroemde hotel La Réserve tot negen verdiepingen.
Tegen de plannen van dat laatste project werden al 280 bezwaarschriften ingediend door buurtbewoners. Maar dat is geen hoogbouw volgens mij, aldus Lippens.
Ik wil alleen niet dat Knokke vol torenhoge appartementsgebouwen komt te staan.
terug naar boven
28 april 2007
Graaf Leopold Lippens (65) met pensioen maar strijdvaardiger dan ooit.
Hij is nog maar drie dagen met pensioen als bestuurder van de Compagnie Het Zoute, of Leopold lippens (65), de ongelooflijke burgemeester van Knokke-Heist, haalt alweer de voorpagina's: de Graaf is boos omdat de grote overheden net nu de invalswegen naar de kust hebben opengebroken.
Lippens mag dan al een controversieel figuur zijn, hij heeft tenminste geen schrik om af en toe zijn mouwen op te stropen en een knuppel in het hoenderhok te gooien.
«Als iedereen nu eens een klein beetje zijn best deed: dan zou de wereld een pak mooier zijn.»
We zijn te vroeg op de afspraak er was dan toch geen file - maar de koffie staat al klaar, en dankzij het klimaat kunnen we gebruik maken van de tuin van de graaf: een heerlijke oase van rust, in het zo al stille Zoute.
Het was een tijd geleden dat we nog van u gehoord hadden, mijnheer Lippens.
Maar deze week schoot u weer met scherp
Leopold Lippens: «Het is ook schandalig: beginnen werken, net op het moment dat het kustseizoen begint.
Ze kraaien zich schor over mobiliteit, maar op het einde van het spel krijg je dit. Ik betwist niet dat die werken nodig zijn, maar dat ze er dan de nodige middelen voor vrijmaken, zodat er desnoods 's nachts kan gewerkt worden, en met meer volk. Ik ben er al twintig keer gepasseerd, en elke keer zag ik slechts twee werklieden.
Daarnet waren het er vier, maar ze zaten wel in hun camionette.
Dat is toch onkunde. Onwil. Absurd. De ministers van Toerisme, van Werken, van Mobiliteit: niemand is er mee bezig. Als het is om ergens een lint te gaan doorknippen, hebben ze wel tijd.
U bent zo'n pragmatische, nuchtere mens die van aanpakken weet. Waarom bent u het daar in Brussel eigenlijk nooit mee gaan regelen?
Het heeft mij nooit geïnteresseerd. Omdat ik het niet versta, wat ze daar doen. Als u het verstaat, dan mag u het mij uitleggen. Dan bent u zeer onderlegd.
Een land is nog wat anders dan een kustgemeente, natuurlijk.
Ideeën hebben die mensen begrijpen, dat kan toch zo moeilijk niet zijn?
Maar ik vind persoonlijk dat alleen Verhofstadt de laatste jaren een formidabele job heeft gedaan.
En Van Quickenborne: rechtlijnig, eenvoudigweg dingen realiseren, en het min of meer juist uitleggen. Van al de rest versta ik geen letter.
Daar zegt u het: met de juiste mensen op de juiste plaats kan het dus wel.
Ik heb geen zin om mee te gaan discussiëren over de 5 % procent mensen in onze maatschappij die uit de boot vallen - want over die gaat het in de politiek altijd. Die personen moeten gesteund worden, daar moeten huizen voor gebouwd worden en zo meer.
Die 95 % anderen, die moeten altijd maar meer belastingen betalen om dat te trekken.
Dat is een absurditeit. Ik ben zeer gevoelig voor die 5 %die het niet gemakkelijk hebben, maar ik stel wel vast dat het allemaal niet meer marcheert.
Alle winkels hier aan de kust zoeken personeel. Maar de mensen willen niet meer werken, omdat werken niet meer gevaloriseerd wordt. Wie werkt, houdt niks meer over, omdat alles naar die minderheid gaat.
Kijk naar Amerika - zeker geen voorbeeldland op vele vlakken,maar de mensen daar hebben15dagen vakantie per jaar. En ze werken allemaal op zaterdag. Daarom is dat een economie die draait.
Denkt u dat ze in China 35 uur per week werken? Ha! En wij willen een Luilekkerland, met alle voordelen qua sociale zekerheid. En de syndicaten: ik denk dat die ooit een grote noodzaak geweest zijn, maar vandaag niet meer. Ik zie dat Zaventem een hele dag geblokkeerd wordt omdat 26 mensen geen goesting hebben. Dat is economisch onverantwoord en onaanvaardbaar. Ik denk dat de bevolking van dit land goed moet beseffen dat de komende generaties zich moeten aanpassen aan een maatschappij die helemaal anders is.
Gaan we kopje onder, bedoelt u?
Ik denk van niet: als men de belastingsstructuur verandert, en de mensen meer overhouden; dan zullen ze weer meer gaan werken. Dat zal er van komen. Maar het is een beetje de mentaliteit in dit land - zoals ook met de klimaatsverandering: we lossen het wel op wanneer het bijna te laat is. Dat is geen goede houding.
Bent u als kustburgemeester blij met de hogere temperaturen?
Als het in stijgende lijn blijft gaan, niet. Als het hier zoals de Côte d' Azur wordt, zullen we heel nieuwe structuren nodig hebben, en veel meer water, en dat is niet simpel. Alleen weten ze niet waar het naartoe gaat.
Volgens de doemscenario's gaat de zeespiegel stijgen, en dan zit u als een van de eersten met een probleem.
Ja, maar ik heb iets gekocht in Durbuy, dat zicht op zee zal hebben (lacht). Dat is een grapje.
Maar serieus. Bekijk de schilderijen van Breughel: wat ziet ge?
Veel sneeuw.
Correct. Het was dus een ijsperiode. Na die periode is er dan toch ook een opwarming geweest, en toen is er ook niks veranderd aan het niveau van de zee. Trouwens, wat kunnen we er aan doen? Ik kan hier moeilijk een muurtje gaan metsen, om het tegen te houden.
U bent woensdag gestopt als topman van de Compagnie Het Zoute - de vast- goedfirma van uwfamilie. U was te oud.
Wij hebben dat zo in onze statuten gezet: 65 is de leeftijd. Er zijn jonge mensen die nu verder doen. Het is heel normaal, en ik heb nog tweeduizend dingen die mij boeien.
Was dat veel werk, zo bestuurder zijn?
Het was vooral boeiend werk - met zichtbare resultaten.
Kijk, ik heb het enorme geluk dat ik hier in Knokke geboren ben, in 1941, in de oorlog, op de keukentafel, want in die periode was er geen kliniek.
Ik heb het geluk gehad hier te mogen leven, het is hier mooi, er is hier kwaliteit van leven, en in tussentijd heeft onze familie deze plaats verbeterd. Aangepast aan de wensen van de mensen. We zijn altijd blijven zoeken naar kwaliteit en esthetiek. Om de simpele reden: quality lasts longer.
Mijn vader heeft in 1952 het Zwin gecreëerd: een voorbeeldreservaat voor de wereld.
Wij hebben de rijkdom van veel Knokke-Heistenaars gemaakt, want waar veel volk op afkomt, daar zijn veel bakkers en slagers nodig.
Op één punt moet ik u al zeker gelijk geven: het is hier veel mooier dan in sommige van die mottige betonnen kustdorpen.
Kent u de reden daarvoor? Dat wij de enige eigenaars waren, van de grond.
Overal elders is dat versplinterd: daar hebben 20.000 mensen een halve hectare hier, twee ginder.
Hoe kwam dat?
Omdat mijn voorvaders dat indertijd, in 1800, toevallig gekocht hadden van de prinsen van Croy. 2.500 hectaren. Er waren hier toen veel meer konijnen dan iets anders.
Met welk doel kochten ze dat?
Zij kochten grond. Ook veel landbouwgrond, maar toen het toerisme begon op te komen, is dat hier ook begonnen.Oostende was in het begin van de twintigste eeuw al een zeer beroemde stad, hé.
Had Oostende behouden wat Leopold II daar allemaal gebouwd heeft, zouden er nog vijf miljoen mensen per jaar de stad komen bezoeken. Maar ze hebben het afgebroken, tja.
Maar wij hadden hier dus alles, en dat stelde ons in staat om een streng lastenboek op te stellen; geen hoogbouw, in de eerste plaats. Andere eigenaars aan de kust hebben gezegd: ik heb een hectare, ik ga proberen daar zeven huizen op te bouwen met twintig verdiepingen. Wij hebben geminimaliseerd, terwijl de rest gemaximaliseerd heeft.
Als men geld heeft, kan men zich dat permitteren.
Nee, wij hebben altijd gezegd dat schoonheid primeert op geld. Anders hadden wij in 1920 het Zwin kunnen bebouwen. Dat was wellicht door het gemeentebestuur toen toegejuicht geworden.
Hoe groot is uw vermogen?
Mijn kinderen zijn mijn rijkdom. Ik heb drie kinderen.
Die zelden in beeld komen.
Zij leven op een andere manier. Ik heb een dochter die zich bezighoudt met tuinen. Mijn zoon is gespecialiseerd in computers en fotografie. En ik heb ook nog een dochter van twaalf jaar, die nog in de school in San Francisco zit. Mijn tweede vrouw woont daar - wij zijn gescheiden.
Wim Schamp heeft u ooit vergeleken met een priester die zijn dorpelingen tegen de Hunnen beschermt.
Wij zijn zoals het dorp van Asterix. Wij hebben de magische drank, en de Romeinen daarbuiten hebben ons niet graag (lacht).
Ze zijn jaloers omdat het te goed marcheert. Ik kan me die wroeging wel voorstellen: dat men denkt van 'Hadden wij het vroeger ook maar anders bekeken'. Maar iedereen heeft zijn keuzes gemaakt, hé.
Gaat u ooit wel eens naar - pakweg- Oostende?
Zelden. Ik reis veel, en wanneer ik thuis ben, ben ik graag hier.
Ik ga niet voor de lol met de Kusttram rijden. Overigens, De Lijn pocht graag met haar vier miljoen passagiers, maar ik zeg: hoeveel betalenden zijn daarbij?
Dat willen ze niet zeggen. Ik zal het zeggen: de helft van de tram zit vol gepensioneerden, die niks anders doen dan weg en weer rijden.
Maar goed, ik vind dat er nog zeer mooie plaatsen zijn langs de kust. Er zijn er die musea hebben, die wij niet hebben. Oostende heeft een station met enige charme.
Zei hij met gepunte lippen. Zit u wel eens op het strand?
Ja. Vaak. Met de kinderen en de kleinkinderen. Ik lees graag in de zon.
Zwemt u in de zee?
Ja. Regelmatig.
U hebt misschien wel de mooiste, maar ook een poepdure gemeente. De referentieprijs voor een huis hier is 745.000 euro. En er worden appartementen verkocht voor vier miljoen.
Dat is de kwestie van vraag en aanbod. Wij willen geen hoogbouw, dus is het duurder.
U beklemtoont graag dat Knokke-Heist geen rijkeluizenstad is, maar dat kan toch niet anders? Dat zijn toch geen arbeiders. die hier een huis kopen?
U zou daarvan verschieten. Ik zag gisteren een beenhouwer die vier kinderen heeft, en die hebben allemaal een huis in Knokke. Als men werkt, heeft men mogelijkheden. Als men niet gaat neerzitten, en zegt: 'Moest ik, en zou ik'.
Bent u een gelukkige vrijgezel?
Heel gelukkig. Ik voel mij nooit eenzaam. Ik lees graag, ik doe veel zaken, ik speel golf, ik jaag.
U zal wel goed in de markt liggen bij de vrouwen: nette man. veel geld. veel macht.
Ze mogen altijd contact opnemen (lacht).
Krijgt u niet veel aanzoeken?
Niet genoeg. Zoveel als u (lacht)
Bent u een moeilijke mens?
Een onmogelijke (lacht). Nee - ik ben zeer gemakkelijk. Ik ben zeer gemakkelijk de donderdagmorgen (dit interview vond plaats op donderdagochtend, nvdr). Ik ben wel veeleisend. Als iemand iets zegt, moet het gedaan worden.
U bent enkele jaren geleden te voet naar Santiago de Compostella geweest.
Ja. Meer dan 800 kilometer. Twaalf uur per dag, 36 kilometer. Zeer interessant. Na drie dagen kunt ge uw eigen geen leugens meer vertellen. Daar kunt ge u mentaal volledig op nul te zetten.
Moest u voor iets boeten?
Ik deed het omdat ik nooit de tijd had om te rouwen voor mijn overleden ex-vrouw die mijn beste vriendin was, Patricia, en voor mijn beste vriend John Goossens.
Op die wandeling heb ik afscheid van hen kunnen nemen. Ik raad het iedereen aan, ook voor de gezondheid: ik ben 13 kilo afgevallen. Ik had ook een rugzak van twaalf kilo bij.
Toen ik aankwam, zat daar maar vier kg meer in. Men beseft hoeveel overbodigs men heeft. Ik ben thuisgekomen, en heb ook hier een enorme opkuis gehouden.
Waar sliep u? Had u op voorhand overal luxehotels geboekt?
Neen. Bij de inwoners, in cafés, in kleine hotelletjes voor twee euro.
Hebt u zo stukjes van uzelf ontdekt die niet zo fraai waren?
Ik denk dat iedereen in zijn leven bepaalde zaken gedaan heeft waar hij van zegt: dat zou ik zo niet meer doen.
U zegt wel vaak 'allerlei dingen' en 'bepaalde zaken'.
Zoals u zegt: een beetje van alles (lacht).
U bent erg groen geworden. U hebt vier schepenen met min of meer een milieubevoegdheid.
Ik ben altijd groen geweest. Veel groener dan de zogenaamde echte groenen, met hun holle woorden en hun verborgen agenda's.
De Groene Taliban, noemde u hen vroeger, met hun windmolens.
Ik hou van windmolens, maar waarom moet men onze horizon, die zo beperkt is, er vol mee zetten?
U houdt ervan, maar niet in uw stukje zee.
Laten we een Europees park bouwen, met tienduizend windmolens, ver in de Noordzee. Wij gaan er alvast drie of vier op het land zetten. En wij beginnen met een biomassacentrale, en waterrecyclage, en generators onder de zeespiegel die werken op de getijden. Het milieu is heel belangrijk voor mij. Vreemd dat het anders wordt ervaren.
U bent een graaf, hé. De mensen zien dan zo iemand die met zijn geweer op de rug door de velden loopt, en willekeurig hertjes neerlegt.
Ik heb nog nooit een hertje geschoten. Dat zijn beelden uit oude boeken, die niet meer kloppen. Ik zal u één ding zeggen: de adel, de mensen die titels gekregen hebben, zijn mensen die veel gedaan hebben voor ons land. Dat waren de doeners, de 'captains of industry' van toen.
Bent u graag graaf, of had u liever iets anders gehad?
Ik ben tevreden met graaf. Ik ben blij met de waardering die wij van prins Karel en het vorstenhuis gekregen hebben voor wat onze familie heeft gedaan sinds 1400.
Wat weet u over die oudste telgen?
Het situeert zich allemaal in de regio Oost-Vlaanderen
Maar er moet toch wel ergens een klaploper tussen gezeten hebben.
"Ik". Ik zal in de geschiedenis van onze familie de klaploper zijn (lacht).
Er zitten wel opmerkelijke levensverhalen tussen. Philippe-François Lippens, uit de 18de eeuw, die zeventien kinderen had, van wie er slechts twee in leven gebleven zijn. U moet niet vragen
U bent naar het schijnt een autoritair mens.
Neen. Integendeel. Hier in Knokke tolereren wij meer dan elders. Wij gaan nu zelfs in onze eigen nightclubs investeren. Die zijn er te weinig. Wij willen terug the place to be worden voor jongeren. Wij willen geen gemeente zijn van oude mensen die om acht uur naar hun bed gaan.
Maar u voert een lowtolerance-beleid, lees ik overal.
Wat hindert de mensen? De kleine criminaliteit, zoals vandalisme, en de vervelende criminaliteit, zoals hondenpoep.
Vindt u hondenpoep ook criminaliteit?
Ja, in die zin dat iemand wiens hond iets achterlaat, dat een hinder betekent voor 200 mensen.
Maar ik ben niet voor zero tolerance, ik ben voor zero straffeloosheid. Iemand die iets doet, zou in principe niet meer voor een rechter moeten komen: u hebt dat gedaan, het is bewezen, u gaat zolang de cel in. Punt. Het geen jaar laten duren, en dan met allerlei verzachtende argumenten afkomen. Zijn vader was dit en zijn moeder was alcoholiste: nonsens.
Tot slot, waarom hebt u een das aan met allemaal kikkers op?
Omdat ik van kikkers hou. Ik ben er dol op. Vooral in roomsaus, met een droge witte wijn.
Dank u, graaf Lippens.
14 juni 2008
'Monster van haven drukt ons weg'
Leopold Lippens tegen snelweg en breder Schipdonkkanaal
Knokke-Heist wordt weggedrukt door de expansiedrang van de haven van Zeebrugge.
Dat zei burgemeester Leopold Lippens op een debat met havenvoorzitter Joachim Coens.
'Ons toerisme haalt 1 miljard euro omzet, maar dat interesseert de haven niet.'
Wordt het toerisme in Knokke-Heist bedreigd door de expansie van de haven van Zeebrugge?
Dat was het onderwerp van een debat gisteravond van de plaatselijke Unizo-afdeling in het cultureel centrum Scharpoord.
Leopold Lippens (GBL), de burgemeester van Knokke-Heist, toonde zich erg kritisch voor de plannen om de haven beter te ontsluiten.
'De geplande AX (een snelweg tussen de N31 in Brugge en de N49 in Knokke), die er blijkbaar tegen 2014 al zal liggen, heeft geen enkele meerwaarde voor mijn gemeente.
Het wordt louter een snelweg voor vrachtwagens op weg naar de haven', zei hij.
Ook over de plannen om het Schipdonkkanaal te verbreden om de haven zo beter bereikbaar te maken voor de binnenvaart, toonde Lippens zich erg negatief.
'Een breder kanaal zal onaanvaardbare visuele hinder veroorzaken. Er wonen 220.000 mensen langs het kanaal, die allemaal niet gelukkig zijn met de verbredingplannen.
Maar alles moet wijken voor dat monster van een haven, die miljoenen aan investeringsgeld opslorpt.'
'Ik ben de eerste om toe te geven dat het heel belangrijk is om met iedereen te overleggen hoe dat bredere kanaal er precies moet uitzien', zei Joachim Coens.
'Maar het is zinloos om alles zwart-wit te zien en de haven een monster te noemen.
De haven biedt bijvoorbeeld werk aan tweeduizend inwoners van Knokke-Heist.
Een betere ontsluiting zal ook het toerisme in Knokke-Heist ten goede komen.
De AX zal Knokke-Heist bijvoorbeeld beter verbinden met Brugge, Kortrijk en Parijs.'
Steve Desmidt, een inwoner van Knokke-Heist die marketingverantwoordelijke is van het toeristische bedrijf Westtoer, benadrukte het belang van het toerisme voor Knokke-Heist.
'Het toerisme genereert hier elk jaar een omzet van meer dan 670miljoen euro', zei hij.
'En het biedt werk aan 3.700mensen.'
'Dat toerisme is op middellange termijn bedreigd door alle ontsluitingsplannen', zei Lippens.
'Wij worden daar af en toe wel eens over gehoord, maar inspraak in al die dossiers hebben wij allerminst.'
Terug naar boven