Maurice Lippens en de perikelen rond Fortis
06 juni 2011
Maurice Lippens heeft spijt maar geen schuld.
In een interview van De Morgen, zegt Graaf Maurice Lippens, spijt te hebben over wat er gebeurd is in de Fortis zaak, maar hemzelf treft geen schuld.
Het voormalige bank en verzekeringsbedrijf Fortis, werd namelijk getroffen door een totaal onvoorspelbare klap, en is vooral daardoor ten onder gegaan. De schuld ligt volgens hem bij de Hollanders, met name Wouter Bos.
Zijn broer burgemeester Leopold Lippens gaat nog verder en verwijt Premier Leterme, geen aandacht te hebben gehad voor de Fortis bank.
Volgens Koen Schoors, econoom aan de Universiteit Gent, is de overname van ABN-Amro door Fortis, waar Maurice Lippens van droomde, een waaghalsavontuur van jewelste.
In een volop aan de gang zijnde bankencrisis in de Verenigde Staten, was dit een onverantwoorde zaak. Zulke grote en complexe bank willen overnemen, zonder er het geld voor te hebben en hopen dat je het geld bijeenkrijgt door de verkoop van andere Fortis onderdelen, is zonder meer zich begeven op glad ijs.
Toch blijven de vele toenmalige verantwoordelijken erbij, dat het wel was gelukt indien er geen crisis was geweest. Dit illustreert hoe ontzettend diep de echte problemen waren en hoe miniem het schuldbesef bij de voormalige top tot op heden blijft.
De bankbestuurders hielden er in hun kortzichtigheid en jacht naar snel gewin er geen rekening mee dat het kon misgaan. Kortom, tunnelvisie was de norm in het bestuur van de meeste banken en de bankbestuurders waren te weinig kritisch over de mogelijke gebreken van hun strategie en te veel gericht op het geloof in het eigen verhaal.
Zoals Maurice Lippens die beweert dat als Fortis zoals Dexia politieke aandeelhouders moest gehad, hebben, de bank tijdens de crisis een hoop minder problemen zou gekend hebben.
Maurice Lippens, vindt dat de ondergang van Fortis tijdens de financiële crisis in de herfst van 2008, mee te wijten is aan de politieke discriminatie in België.
“Hadden ze bij Fortis politieke aandeelhouders gehad, zoals Dexia, dan hadden we een hoop minder problemen gekend. Maar wij hadden geen Dehaene om ons de hand boven het hoofd te houden” foetert Lippens nog. De regering was meer bezig met Dexia en KBC', voegt hij er nog aan toe.
Behalve over de Belgische en de Nederlandse overheid laat Maurice Lippens zich ook opvallend kritisch uit over de top van Fortis zelf. Hij zegt tot het besef te zijn gekomen dat hij in de loop van de crisis rond de bank niet altijd even secuur is voorgelicht. Hij heeft het over een misbruik van vertrouwen door sommige van zijn toenmalige medewerkers en bestuurders.
Er is echter niet het minste aan verontschuldiging of verantwoordelijkheid te bespeuren bij Maurice Lippens. Het zijn de anderen, het is de schuld van de politiek.
terug naar boven
25 januari 2011
Maurice Lippens voor rechtbank gedaagd door VEB
De Nederlandse Vereniging van Effectenbezitters (VEB) heeft Fortis gedagvaard vanwege misleiding van beleggers.
Naast Fortis en de voormalige bestuurders, worden ook de banken die de emissie voor de financiering van de overname van ABN Amro hebben begeleid, gedagvaard.
De bestuurders die zich bij de rechter moeten verantwoorden voor "misleidende of tekortschietende communicatie met beleggers", zijn Maurice Lippens, Jean Paul Votron, Herman Verwilst, Filip Dierckx, Gilbert Mittler, Jozef De Mey, Karel De Boeck en Lex Kloosterman.
Volgens het VEB hebben zij zelf de hand gehad in de misleidende communicatie of hadden die kunnen voorkomen of corrigeren en hebben dat niet gedaan. Daarom zijn zij persoonlijk aansprakelijk, aldus de belangenorganisatie.
Onjuiste en misleidende informatie
Het VEB beweerd dat het prospectus die in september 2007 werd uitgegeven voor de emissie van 13,7 miljard euro, "onjuiste en misleidende informatie" bevat.
De gevolgen en risico's van de sub prime crisis, het investeren van banken in Amerikaanse rommelhypotheken, op de financiële situatie van Fortis werden hierin onjuist weergegeven.
Daardoor had Fortis stelselmatig de groeiende problemen waarmee zij als gevolg van de sub prime crisis geconfronteerd werden, “verzwegen of daaromtrent zelfs gelogen", stelt de VEB.
De vereniging schat de geleden schade van beleggers op 18 miljard euro.
( bron belga/vsv) terug naar boven
19 september 2009
Graaf Maurice Lippens verbreekt stilte na een jaar.
We schrijven 2008 het Fortis van Graaf Maurice Lippens gaat ten onder.
Veel beleggers zien in de gevierde bankier in één klap de baarlijke duivel.
Nu, één jaar later, geeft hij een interview in “De Tijd” en is hij als live te gast op Radio 1 in het programma “in de ochtend”.
De hele Belgische financiële sector davert op zijn grondvesten door het toedoen van het Fortis-débacle.
De regering moet ter hulp springen om te beletten dat de bank over kop gaat.
Regering liet aandeelhouders vallen.
De federale regering en de partijvoorzitters hebben de spaarders en de medewerkers van Fortis willen redden.
Dat was terecht. Maar ze lieten de aandeelhouders vallen. Dat is geen manier om een economie te doen functioneren.
Dat zegt Maurice Lippens in een exclusief gesprek met De Tijd.
De ex-voorzitter van Fortis spaart ook de Nederlandse autoriteiten niet.
'De Nederlandse centrale bank (DNB) en de Nederlandse regering hebben woordbreuk gepleegd.
Hoogverraad. Ze hebben Fortis bestolen. Ze hebben België bestolen', zegt 'Lippens.
'De DNB heeft ons bij de overname van ABN AMRO volledig verlamd. Ze heeft onze tijd verspild.
We hebben maanden verloren. Was dat niet gebeurd, dan waren we niet zo zwaar in de problemen gekomen.'
Lippens steekt ook de hand in eigen boezem.
'Ik heb niet gelogen, ik heb niets verstopt, zegt hij. 'We hebben vergissingen begaan, maar geen fouten.
Een fout is iets wat je doet om schade berokkenen. Dat hebben we nooit gedaan', stelt hij.
'Ik kreeg veel kritiek naar mijn hoofd geslingerd. Er waren leugens en inquisitieprocessen.
Maar ik heb een gerust geweten. Ik heb niet gelogen, niets verstopt.'
Maurice Lippens, de 'meest gehate man van België', is getekend, maar niet gebroken uit zijn tocht door de woestijn gekomen. Een openhartig gesprek.
Eind september 2008. Terwijl veel Belgen genieten van een zonnig nazomerweekend, wordt in hartje Brussel de toekomst van Fortis bepaald.
De bank-verzekeraar staat met de rug tegen de muur.
Niemand vertrouwt Fortis nog, Centrale banken, institutionele en particulieren halen in ijl tempo geld weg bij de bank.
De federale regering, de CBF A en de Nationale Bank pogen koortsachtig het faillissement van de grootste financiële instelling van het land te voorkomen.
Maurice Lippens, de sterke man van Fortis, ziet zijn levenswerk in elkaar storten.
De stress en de vermoeidheid eisen hun tol en hij wordt onwel. Lippens moet het toneel verlaten.
In zijn afwezigheid wordt Fortis helemaal ontmanteld.
Sinds dat epische weekend is de 'strateeg van het Zoute' het mikpunt van de woede van de Fortis-aandeelhouders en het voorwerp van de wildste geruchten. Hij verschijnt al een jaar niet meer in het openbaar en hult zich in stilzwijgen.
Twaalf maanden na de feiten doorbreekt Lippens voor het eerst die stilte.
We ontmoeten hem ergens in het Brusselse, bij een van zijn adviseurs thuis.
Dat is discreter dan op een openbare plaats. De ex-voorzitter van Fortis neemt het gesprek niet lichtzinnig op. Dit is zijn moment.
Omringd door enkele raadgevers heeft hij het interview grondig voorbereid.
Dat moet ook, want hij weet dat zijn critici bij het minste onvertogen woord niet zullen aarzelen hem juridisch spaken in de wielen te steken.
Waarom zweeg u zo lang?
Maurice Lippens:
'Ik heb me die stilte zelf opgelegd. Eind september 2008 was ik volledig uitgeput. Lichamelijk, psychisch, moreel,... ik was gekwetst, diep gekwetst...
De emoties waren enorm.
En ik was diep ongelukkig. Voor mezelf en voor mijn familie, maar voornamelijk voor mijn collega's bij Fortis, voor de medewerkers van de groep en voor de aandeelhouders. Ik had enorm veel verdriet, want ik zag hoe ze verpletterd werden door een financiële tsunami.'
'Toen ik opstapte bij Fortis, besliste ik te zwijgen. Niet omdat ik cynisch of onverschillig was, integendeel.
Ik was ook niet verlamd door de emoties.
Maar omdat ik zo veel zag gebeuren rond Fortis: de financiële crisis, de inspanningen van de regering, die van mijn vervanger Jan-Michiel Hessels en van Philippe Bodson om Fortis te redden, de rechtszaken en noem maar op. En dan die algemene vergaderingen, met die woede en wanhoop.'
'Het was moeilijk om te zwijgen. Want ik kreeg veel kritiek naar mijn hoofd geslingerd.
Men vertelde leugens over mij; men voerde inquisitieprocessen..
Maar ik heb een gerust geweten. Ik weet dat ik in 28 jaar Fortis nooit gelogen heb. Ik heb niet gelogen, ik heb niets verstopt. Ik denk dat ik voor Fortis altijd heb gedaan wat ik moest doen. Maar ik besloot te zwijgen. Ik wou vooral niet te snel reageren. Ik wou eerst afstand nemen om beter te begrijpen wat er allemaal gebeurd was.'
'Nu treed ik naar buiten,omdat ik dat mijn plicht vind tegenover de aandeelhouders en de medewerkers van Fortis.
Ik wil hun uitleggen wat ik begrepen en meegemaakt heb. Ik wil hen ook zeggen wat ik voel en wat ik weet. Ik wil ook reageren op de beschuldigingen, op de leugens en op de geruchten
De woede op de aandeelhoudersvergaderingen van Fortis was ongezien. Hebt u begrip voor die boze aandeelhouders?
Lippens:
'Ik denk dat die aandeelhouders woest waren op iedereen: de raad van bestuur en de voorzitter, het management, de regering en ook op de economen die niets hadden zien aankomen.
En dat is - misschien een beetje georkestreerd - tot uiting gekomen op de aandeelhoudersvergaderingen. Het is menselijk dat men verantwoordelijken zoekt.
'Iemand had dat toch moeten voorzien! Waarom heeft de voorzitter, de stichter van Fortis, niets zien aankomen? Hij moest het onvoorzienbare, het onvoorspelbare toch voorzien? ' Ze zaten met dat soort vragen.'
'Ik heb alle begrip voor, die woede en die wanhoop. Ik was ook boos. Op alles wat ik zag en alles wat ik meemaakte van aan de zijlijn.
Ik was op een bepaald moment zelfs woest op de regering en de partijvoorzitters: ze hebben de spaarders en de medewerkers van Fortis terecht willen redden.
Maar ze lieten de aandeelhouders vallen. Dat is geen manier om een economie te doen functioneren.
Ik was ook woest op de Nederlandse centrale bank (DNB) en de Nederlandse regering.
Zij hebben woordbreuk gepleegd. Hoogverraad. Ze hebben ons bestolen. Ze hebben België bestolen!'
'Ik was ook boos op mezelf. 'Ik had toch iets meer kunnen doen', dacht ik. Ik was ook heel verdrietig, want ik zag heel wat mensen die mij verdachten van leugens,van het verbergen van dingen, van bewuste misleiding. Dat heb ik nooit gedaan. Die beschuldigingen waren heel pijnlijk.'
De overname van ABN AMBO wordt gezien als het begin van het einde voor Fortis.
Was het niet fout om die overname door te zetten ondanks de aanzwellende crisis?
Lippens:
'De overname van ABN AMRO moet in haar context herplaatst worden.
Als we in 2007 die opportuniteit niet hadden gegrepen, dan had men ons waarschijnlijk op de vingers getikt. Wat namen we over bij ABN AMRO?
De meest stabiele activa en 30 miljard euro liquiditeiten. Liquiditeiten die we nodig hadden.
In 2007 en tot begin 2008 konden we niet voorzien wat er allemaal zou gebeuren.
Economen, politici, de Paulsons en Bernankes van deze wereld evenmin.'
'De DNB heeft ons bij die overname verlamd. Ze hebben ons lastiggevallen met duizenden vragen.
Ze hebben onze tijd verspild. We hebben maanden verloren.
Was dat niet gebeurd, dan hadden we misschien de hand kunnen leggen op die 30 miljard liquiditeiten en zouden we dus niet zo zwaar in de problemen zijn gekomen.
We hadden nooit verwacht dat mensen met zo'n goede reputatie ons het functioneren zouden belemmeren en onze zuurstof zouden wegnemen.'
'Men beschuldigt mij van arrogantie, egotripperij, van revanchegevoelens jegens ABN AMRO.
Maar wat mensen bij mij zien als egotripperij, is in feite de trots over de fantastische groep die Fortis dankzij die overname geworden was.
Een groep die nooit eerder was gezien in België. Dat is mijn trots,
Men dacht dat ik geen greep meer had op de werkelijkheid, dat ik geïsoleerd was, dat ik in een ivoren toren leefde. Maar ik heb altijd eerst geluisterd naar anderen, alle nodige informatie verzameld om de werkelijkheid goed in te schatten en pas dan beslissingen genomen.'
Heeft Fortis de kredietcrisis niet onderschat? Heeft de groep de problemen met de rommelkredieten of subprimes niet te laat zien aankomen?
Lippens:
'We hebben die kredieten misschien niet goed gewaardeerd, maar we baseerden ons op wat de ratingagentschappen zeiden.
Fortis Bank had vóór de 4 kredietcrisis een AA-rating en investeerde in producten met een AAA-rating.
Dat is goed beheer. Als de ratingagentschappen opeens zeggen dat die producten niets meer waard zijn,... wel, dan zit je met een echt probleem.'
'De omvang van de problemen rond die rommelkredieten was in 2007 en begin 2008 heel moeilijk in te schatten. 'De situatie is gevaarlijk, maar het blijft beheersbaar', hoorden we toen.
Weet u dat Fed-voorzitter Ben Bernanke eind 2007 nog verklaarde dat de subprimes Amerika tussen 50 en 100 miljard dollar gingen kosten?
Ze hebben de Verenigde Staten 4.000 miljard dollar gekost! We hebben dat probleem toen zo goed als mogelijk ingeschat.'
Heeft Fortis dat ook goed gecommuniceerd?
Heeft de Fortis-top de situatie niet beter voorgesteld dan ze was? Of zelfs gelogen?
Lippens:
'Wat we wisten, hebben we gecommuniceerd. We hebben het op een zo transparant mogelijke manier gedaan. We hebben wellicht niet goed genoeg gecommuniceerd. Maar niet goed communiceren staat niet gelijk aan liegen.'
In juni 2008 waren de aandeelhouders woedend over de kapitaalverhoging en het schrappen van het interim-dividend.
U en CEO Jean-Paul Votron hadden herhaaldelijk gezegd dat die maatregelen niet aan de orde waren.
Lippens:
'Ik begrijp die woede. Maar opnieuw moeten de dingen in hun context geplaatst worden. Midden juni kregen wij nieuws uit de VS dat aantoonde dat de markten gingen opdrogen. Wat kan je dan doen?
Een algemene vergadering en een kapitaalverhoging organiseren? Dat zou te veel tijd gevergd hebben.
Dus was een snelle kapitaalverhoging de beste oplossing. We hebben dat aangekondigd met de boodschap dat we Fortis steviger maakten. Kapitaal ophalen en dat geld onmiddellijk weer uitbetalen als interim-dividend was onlogisch, dus beslisten we het dividend later in aandelen uit te betalen.'
'Psychologisch, in België althans, was dat een enorme vergissing.
Ik was ongelooflijk ongelukkig met de beslissing over het dividend.
Ik heb toen een ontslagbrief geschreven en over mijn ontslag gesproken met verscheidene bestuurders. Maar die oordeelden dat het écht niet het moment was om het schip te verlaten. Ik had waarschijnlijk harder op tafel moeten slaan en zeggen dat men niet aan het dividend mocht raken.'
Heeft het management van Fortis de beslissing over het dividend dan doorgeduwd?
Lippens:
'Ik was ertegen. Dat heb ik duidelijk gezegd aan het management en aan de raad van bestuur. Maar de raad besliste dat we toch die richting moesten uitgaan. Ik was daar woest over, maar als voorzitter moet je solidair zijn met je raad.'
U verklaarde enkele dagen na die operatie dat er een financiële 'meltdown' op komst was.
Lippens:
'Dat was ook een vergissing. Ik wilde transparant zijn en uitleggen waarom we een kapitaalverhoging hadden doorgevoerd. Ik had van verschillende Amerikaanse bronnen gehoord dat er een 'meltdown' op komst was, dat financiële instellingen in Amerika failliet zouden gaan. Maar de uitspraak creëerde een misverstand.
'Hola, het probleem zit niet in de markt, het zit bij Fortis', redeneerde men. Ik had het niet mogen doen.'
Is de communicatie toen niet compleet misgelopen?
Was de slechte communicatie niet een van de grote problemen van Fortis?
Lippens:
'Ik denk dat we daar inderdaad heel slecht over hebben gecommuniceerd.
Maar ik geloof ook dat het heel moeilijk is om in tijden van crisis te communiceren, al is dat geen excuus.
De echte communicatie heeft ons veel gekost op het gebied van perceptie en vertrouwen.'
Was het vertrek van topman Jean- Paul Votron op 11 juli ook geen verkeerd signaal?
De 'kapitein' werd in het midden van de zomer overboord gegooid.
En in september was er zelfs een hiaat aan de top van Fortis.
Lippens:
'Jean,. Paul Votron werd na de kapitaalverhoging afgeslacht door de media, voornamelijk in België.
Hij was moreel, psychisch en fysiek totaal kapot. Hij kon het niet meer aan.
In het Benoemingscomité hebben we beslist dat we hem niet konden houden. De raad van bestuur heeft dat bekrachtigd.'
'Voor mij was het heel simpel: als de kapitein weggaat, moet er een opvolger komen.
Votron had iets voordien laten weten dat hij Filip Dierckx als zijn opvolger zag.
Ook Herman Verwilst (toen de nummer twee van Fortis, red) was die meting toegedaan.
Maar enkele maanden later veranderde Votron van mening.
Op 11 juli ging ik naar de raad van bestuur met het idee dat Votron moest opstappen en dat Diêrckx zijn vervanger zou worden.
Maar toen zei de raad dat hij niets van Dierckx moest hebben.
Ik heb me daartegen verzet, maar de raad besliste Verwilst te benoemen als topman ad interim en op zoek te gaan naar een nieuwe topman.
Dat was een van de slechtste beslissingen die de raad van bestuur ooit genomen heeft.
Het was een vreselijk slechte beslissing. Ik was er 100 procent tegen! Maar ik ben opnieuw solidair geweest.'
'Het is een paradox: men zegt dat ik autoritair ben, dat ik dingen oplegde aan de raad van bestuur.
Maar ik had net veel meer dingen moeten opleggen - al was dat buiten mijn bevoegdheden als voorzitter.
Ik had op de tafel moeten slaan om de verkoop van activa tijdens de zomer te versnellen.
Ook bij de opvolging van Votron had ik heel wat harder moeten optreden.
En over het dividend had ik moeten zeggen: 'Jongens, ik doe dat niet. Doe het zonder mij, ik ben weg."
Moest Fortis in de zomer geen radicale maatregelen nemen: belangrijke activa verkopen, een nieuwe aandeelhouder toelaten of een grotere kapitaalverhoging lanceren?
Lippens:
'Een grotere kapitaalverhoging was geen optie, gezien de reacties op de operatie van juni en het feit dat de markt aan het opdrogen was.
Een nieuwe aandeelhouder binnenlaten terwijl er donkere wolken aan de horizon verschenen, leek ons ook geen goed idee.
Maar we zijn vooral veel te traag geweest in de verkoop van die activa.
Sommigen bij Fortis dachten blijkbaar dat de zomermaanden wat kalmer zouden zijn en dat we wel door de crisis zouden kunnen sukkelen.
Het is een enorme fout geweest dat we daar niet beter werk van hebben gemaakt.'
Midden september viel Lehman Brothers om. Het was de eerste grote schokgolf in de financiële sector. Enkele dagen later benaderde u al potentiële overnemers. Wist u dan dat Fortis het spel verloren had?
Lippens:
'Vanaf midden september kregen we, zoals de meeste banken, te maken met serieuze liquiditeitsproblemen.
De markt was volledig aan het opdrogen. De CBFA zei dat we op zoek moesten naar partners. We stonden met de rug tegen de muur.'
De val van Fortis is te wijten aan een reeks elementen.
Maar wat is volgens u het sleutelelement dat alles heeft doen mislukken?
Lippens:
'Bij Fortis hebben we vergissingen gemaakt, maar geen fouten. Een fout maken is iets dat je doet om schade
te berokkenen, iets waarvan je weet dat het niet ethisch is.
Dat hebben we, bij mijn weten, nooit gedaan bij Fortis. Vergissingen maken wel.
Maar die waren niet de oorzaak van de crisis.'
'Het zou te eenvoudig zijn om er één element uit te halen.
Het debacle van Fortis is te wijten aan een combinatie van elementen. Buiten Fortis waren er in ieder geval twee fundamentele elementen: de beslissing om Lehman Brothers failliet te laten gaan en het hoogverraad van de DNB en van de Nederlandse regering, zowel bij de afwikkeling van de overname van ABN AMRO als begin oktober 2008.
Was Fortis te groot voor België?
Lippens:
'Mochten we Frans geweest zijn, dan was een Sarkozy opgestaan en zou hij gezegd hebben:
'We gaan die bank verdedigen en we zijn solidair.' In Duitsland, in Nederland en elders gebeurde dat. In België niet. In een ander land hadden we misschien een kans gehad.'
Staat u recht in uw schoenen?
Lippens:
'Na één jaar nadenken, onder meer over wat ik anders had kunnen doen, zeg ik JA Zonder twijfel.
Ik heb alles gedaan, ik heb mij kapot gewerkt om Fortis op te bouwen, om het in 2007 te doen groeien met ABN AMRO en om het te redden in 2008.
Ik heb alles gedaan wat ik kon voor de aandeelhouders, voor de medewerkers van de groep.
Soms denk ik dat ik misschien meer had kunnen doen. Maar ik ben maar een mens. Dus: ja, ik sta volledig recht in mijn schoenen.'
Voelt u zich verantwoordelijk voor wat gebeurd is met Fortis?
Lippens:
'Er is een wereldcrisis op Fortis afgekomen die alles verpletterd heeft. Het was een tsunami.
Daar voel ik heel weinig verantwoordelijkheid voor. Het was niet te voorzien.
Waar ik me wel verantwoordelijk voor voel, zijn de vergissingen. Er zijn heel wat vergissingen geweest.'
De bestuurders van Fortis hadden wel een 'trackrecord', maar kenden weinig of niets van België.
Dat versterkte uw positie als voorzitter.
Lippens:
'Fortis wou internationaal groeien. We zijn daarom op zoek gegaan naar mensen met kennis van bankieren en verzekeren, maar ook van wat in het buitenland speelde in onze sector.
We wilden ook 'harde keien' die nee durfden te zeggen. Het waren geen jaknikkers.
Dat hebben ze bewezen. Die mensen waren gedreven door Fortis. Ze kenden Fortis door en door. Ze hebben hun rol vervuld.'
Was het niet fout om als voorzitter elke dag aanwezig te zijn op de hoofdzetel?
U was toch niet-uitvoerend voorzitter?
Lippens:
'Het tijdperk van de toeristvoorzitter is voorbij. Zeker in een bedrijf met een omvang als die van Fortis.
Specialisten zijn het erover eens dat een voorzitter die één keer per week of één keer per maand komt opdagen met meer van deze tijd is, dat hij veel vaker aanwezig moet zijn.'
'Ik was dagelijks in de Koningsstraat aanwezig, maar ik volgde de dagelijkse operaties niet.
Ik hield mij bezig met deugdelijk bestuur. Ik luisterde - formeel of informeel - naar collega's en anderen om voeling te krijgen met wat binnen en buiten de groep leefde.
Ik was ook bezig met de organisatie van de raden van bestuur en met mijn eigen opvolging. Ik ging ook potentiële partners opzoeken en nieuwe aandeelhouders ontmoeten.'
Het adviesbureau Deminor was vaak kritisch voor het deugdelijk bestuur bij Fortis.
In de zomer van 2008 pleitte het voor de samenroeping van een algemene vergadering.
Waarom ging Fortis daar niet op in?
Lippens:
'Fortis heeft niet op Deminor gewacht om bezig te zijn met deugdeijk bestuur. We waren daar al jaren mee bezig en waren dat stelselmatig aan het verbeteren.
Toen zij ons publiekelijk verweten dat wij op dat vlak achterstonden, had ik hen al gepolst om te vragen wat ze vonden van onze nieuwe ideeën voor deugdelijk bestuur.'
'Wat die algemene vergadering betreft: wij meenden dat de informatiesessies (over de beslissingen van juni, red.) veel nuttiger waren om informatie te verstrekken dan een algemene vergadering.
Zo'n formele vergadering is nuttiger om beslissingen te nemen. Maar die waren al genomen door de raad van bestuur.'
Er was veel ophef over de bonus van 2,5 miljoen euro van Jean-Paul Votron in april 2008.
Opnieuw een vergissing?
Lippens:
'Bij Fortis heerste geen bonusgekte zoals bij andere (zaken)banken.
Jean-Paul Votron had bij lijn aankomst in 2004 een contract getekend voor drie jaar.
Na die periode hebben we bestudeerd hoeveel de CEO's bij de concurrentie verdienden.
Hij zat daar goed onder. We hebben daarom zijn basisloon verhoogd. Het was een inhaalmanoeuvre.
De bonus is een ander verhaal. Votron had, via de overname van ABN WHO, een strategisch doel bereikt. Dat was een buitengewone verwezenlijking. Ik herinner u eraan dat er toen al wolken aan de einder opdoken, maar dat het nog niet volop crisis was.'
Als daarna blijkt dat hij er nog eens 1,9 miljoen euro bovenop krijgt, is dat toch schokkend?
Lippens:
'Ik vond dat ook schokkend. Ik heb over dat bedrag pas na de algemene vergadering horen praten, op 13 mei. Het was weliswaar contractueel bepaald, maar ik dacht dat de waarde van dat contract tot bijna niets herleid was. Was ik voordien van die 1,9 miljoen euro op de hoogte geweest, dan had ik zeker geweigerd een bonus uit te betalen.'
U bent na de val van Fortis het doelwit geweest van boze aandeel- houders, Fortis-klanten, enzovoort. Hoe voelt het om de meest gehate man van België te zijn?
Lippens:
'Het is zeer menselijk een verantwoordelijke te zoeken voor iets.
Die mensen waren kwaad tegen iedereen en vooral tegen dé man achter Fortis.
Maar er is een verschil tussen woest zijn en mensen haten. Ik denk dat men mensen haat als men weet dat ze andere bedrogen hebben, dat ze gestolen hebben, dat ze gelogen hebben. Maar dat heb ik nooit gedaan.'
Hebt u het in al die maanden psychisch moeilijk gehad?
Lippens:
'Ik was na mijn vertrek volledig uitgeput. Ik was angstig, diep gekwetst en emotioneel aangetast, verkleumd van de kou. Ik heb negen maanden lang een bevroren gevoel gehad, dat ik maar niet kwijtraakte.
Maar ik dacht niet enkel aan wat ik had meegemaakt. Ik zag ook op televisie en in de media al die beelden over Fortis. Ik kon die niet uit mijn hoofd zetten.'
'Ik heb tijdens die periode de steun gehad van mijn echtgenote, van mijn vier kinderen en van heel wat vrienden. Ik heb steunbrieven gekregen - meestal van onbekenden -, smsjes, e-mails. Dat heeft me heel veel geholpen. Ik heb ook een beetje gefitnest, wat nodig was... Ik heb mezelf een zekere levensdiscipline opgelegd.
En ik ben ook met andere projecten bezig, zoals het coachen van jongeren. Dat wil ik zeker blijven doen.'
Na de val van Fortis zijn er diverse gerechtelijke procedures opgestart.
Bent u al ondervraagd door een rechter?
Lippens:
'Nee. Ik ben wel uitgenodigd om verhoord te worden door de Ondernemingskamer in Nederland.
Ik wil van de gelegenheid gebruikmaken om toch even iets recht te zetten: sommigen beschuldigen me ervan mensen opgebeld te hebben voor de algemene vergadering van augustus 2007 (die zich moest uitspreken over de overname van ABN AMRO, red.). Ik heb dat nooit gedaan.
Als aandeelhouders mij belden, zei ik dat ik geen antwoord kon of wou geven. Die beschuldigingen hebben mij diep gekwetst.'
Hebt u naast uw mandaten bij GBL en de Compagnie Het Zoute nog andere professionele activiteiten?
Lippens:
'Ik ben nog bestuurder of voorzitter bij enkele andere vennootschappen.
Maar instellingen als Belgacom, waar de staat een rol speelt, heb ik verlaten.
Ik heb ook ontslag genomen uit de Commissie-Lippens en uit Guberna (het instituut voor bestuurders).
Het was niet opportuun daar te blijven.'
Onderhoudt u nog contacten met de ex-toplui van Fortis?
Lippens:
'Ik heb nog contacten met. Jozef De Mey (voorzitter Fortis-holding), Bart De Smet (CEO Fortis-holding), af en toe met Filip Dierckx (ex-CEO Fortis). En dat is het.'
Verloor u persoonlijk veel geld aan het debacle van Fortis?
Lippens:
'Ik heb enorm veel verloren. Enorm. Ik en mijn familie. Maar ik denk niet dat het opportuun is dat ik begin te klagen, want voor veel kleinere aandeelhouders was het verlies ten opzichte van hun vermogen veel belangrijker.'
Hebt u spijt van wat er gebeurd is?
Lippens:
'U kunt zich wel inbeelden dat ik spijt heb. Het levenswerk dat ik opbouwde met de medewerkers en de aandeelhouders van Fortis is weggespoeld, verpletterd. Met vreselijke gevolgen voor zo veel mensen.
Wat .'.mij het meest spijt, is dat ik het niet heb kunnen beletten. Ik heb er alles aan gedaan, maar het is mij niet gelukt. Ik heb alles zien te pletter gaan, maar ik heb de situatie niet kunnen redden.
Dat is mijn grootste spijt...'
(Bron De Tijd – Interview van Michaël Sephiha & Martine Maelschalck )
terug naar boven
10 maart 2009
Maurice Lippens voor parlementaire bankencommissie
De pers is verdeeld over de gemoedtoestand van Maurice Lippens tijdens z’n verklaring voor de parlementaire bankencommissie.
De Financiële Telegraaf noemde hem een zwaar aangeslagen man. Volgens anderen maakte hij een trieste maar serene indruk.
De voormalige Fortis-topman werd via een achterdeur de vergadering binnengeloodst.
Bijna 4 uur lang gaf hij uitleg. Lippens houdt vol dat de peperdure overname van ABN Amro een 'goede zaak' was.
Vertraging bij het voltooien van die overname en de daarop plots uitbrekende kredietcrisis heeft volgens hem Fortis uiteindelijk genekt.
Door het uiteenvallen van de bankverzekeraar zou Lippens trouwens zelf de helft van zijn half miljard omvattende vermogen verloren hebben.
terug naar boven
03 december 2008
Hoe zou het met Maurice Lippens zijn?
Zou onze stadsgenoot Maurce Lippens net als wij ook hebben zitten kijken naar de beelden van de algemene Fortis vergadering?
Zijn vriend, Etienne Davignon haalt in een interview met De Standaard uit naar de Nederlandse overheid, wier optreden hij subtiel omschrijft als ‘totaal abnormaal’.
Alle kranten stonden vandaag bol. Het Laatste Nieuws: "Waar is Maurice Lippens?!", vroegen verschillende aandeelhouders zich af.
"Desnoods moeten we hem via een rechtbank dwingen om een antwoord op onze vragen te geven", suggereerde een aandeelhouder.
"Men is baas in goede en slechte tijden. Dat hij er niet is als de zaken slecht gaan, betekent dat hij een lafaard is.
Gaan Lippens en Votron een stuk van hun gouden parachute afgeven?", luidde het nog.
Op de emotionele aandeelhoudervergadering van Fortis gisteren in Brussel werd burggraaf Davignon, goed vriendje van voormalig Fortis-topman en Knokke-Heistenaar Maurice Lippens en typische vertegenwoordiger van het ‘oude België’, overstemd door boegeroep en moest hij het veld ruimen.
In Brussel waren ook heel wat mensen uit Knokke-Heist,die hun ongenoegen gingen uiten.
De oude baas (76 jaar) vatte het sportief op want 'het slechtste wat er is, is een slechte verliezer'. Maar was dit eigenlijk wel zo sportief?
De aandeelhouders hebben gisteren in ieder geval hun woede en frustratie kunnen luchten.
Maar veel meer dan morele genoegdoening levert hen dat niet op. Enkele maanden geleden waren ze nog aandeelhouder van Belgisch grootste financiële groep.
Nu hebben ze alleen nog wat pennystocks over in een soort sterfhuisconstructie.
De kans dat ze ooit financieel gecompenseerd worden voor dat verlies, is intussen heel klein.
Men voelde gisteren de woede tegenover onze stadsgenoot gewoon hangen op de Heizel.
Allicht leeft Maurice Lippens en zijn familie vandaag de dag met een constant non-veiligheidsgevoel. Maar hoe verwerkt men zo iets?
terug naar boven
10 november 2008
Russen hebben Maurice Lippens in het vizier
De Russische miljardair Suleiman Kerimov, die bijna 700 miljoen euro verloor bij de ondergang van Fortis, voelt zich belogen en bedrogen door Maurice Lippens.
De 42-jarige Suleiman Kerimov heeft een vermogen van 9 miljard euro en is de nummer 37 op de lijst van rijkste mensen ter wereld.
Hij had ooit een pakket Fortis-aandelen ter waarde van ruim 750 miljoen euro.
Een deel daarvan had hij op 30 juni bij de kapitaalsverhoging van Fortis speciaal gekocht op aanraden van Maurice Lippens, die hij persoonlijk zou ontmoet hebben in Brussel.
Nu zijn deze Fortis-aandelen nauwelijks nog 60 miljoen euro waard. Deze Kerimov werd enige maanden daarvoor door Lippens trouwens nog omschreven als een ‘maffiabaas’. Kerimov, die een persoonlijke vriend de Russische premier Vladimir Poetin is, bereidt een strafklacht voor.
Op die manier kan hij het lopende strafonderzoek op de voet volgen en zelfs mee sturen. "Met Lippens in het vizier", klinkt het resoluut
terug naar boven
04 november 2008
De Telegraaf over de financiële klap voor de clan Lippens
Volgens de Nederlandse krant De Telegraaf hebben de ingestorte beurzen en vooral het technisch failliet van volksaandeel Fortis een slachting veroorzaakt onder de allerrijkste Belgen, die inmiddels zo’n €10 miljard lichter zijn. Grootste slachtoffer is de met Fortis-aandelen behangen Lippens-dynastie, die in enkele maanden liefst € 300 miljoen armer werd.
„De familie van ex-Fortistopman Maurice Lippens krijgt de hardste klap. Van hun vermogen, begin dit jaar nog € 600 miljoen, is de helft verdampt. Vooral als gevolg van hun Fortis-belang van circa 0,6%”, aldus Ludwig Verduyn, die bij onze zuiderburen jaarlijks de ranglijst van de ’200 rijkste Belgen’ samenstelt.
Terwijl in Nederland wellicht ook de Quote-500 een stevige update behoeft, heeft Verduyn alvast de effecten voor de Belgische superrijken uitgerekend, die via een aantal oude industriële familieclans nog altijd grote belangen in de Belgische economie bezitten.
In absolute zin moesten de erfgenamen van biergigant Inbev het meeste inleveren, waarbij het vermogen van de families De Spoelbergh en Van Damme met bijna € 3 miljard daalde tot ’slechts’ € 10 miljard.
„Dat is gewoon de wereldwijde daling van de beurs”, aldus Verduyn.
„Ook iemand als Albert Frère is daardoor € 600 miljoen, een vijfde van zijn vermogen, kwijt.”
Maar behalve de familie Lippens raakt het Fortis-debacle ook andere beroemde families hard.
„Dat komt door soms eeuwenoude vriendschapsbanden en onderlinge huwelijken. Bevriende adel als de Boëls en Solvays zaten fors in Fortis en leiden extra grote verliezen”, aldus Verduyn, die aangeeft dat Maurice Lippens hen beter even niet onder ogen kan komen.
„Niet alleen in de bancaire wereld heeft hij zijn gezicht verloren, maar vooral ook onder vermogend België is hij volledig van zijn voetstuk gevallen”, stelt de onderzoeker.
Tot voor kort zou dit nooit zijn gebeurd. De oude industriële adel had immers enorm veel macht en invloed, plus heel nauwe banden met het koningshuis.
„Dat het kabinet Leterme de Fortis-aandeelhouders en daarmee het ’oude Belgische geld’ liet vallen, zegt veel over het uiteenvallende land, aldus nog Ronald Veerman in de Telegraaf.”
terug naar boven
21 oktober 2008
Lippens-dynastie 300 miljoen euro armer
Volgens Ludwig Verduyn, die de ranglijst van de ’200 rijkste Belgen’ samenstelt, is de Lippens-dynastie de voorbije maanden liefst 300 miljoen euro armer geworden.
Dat is een pak meer dan eerder was vermoed. Van het Lippens fortuin, dat volgens Verduyn begin dit jaar nog 600 miljoen euro bedroeg, is de helft verdampt.
Vooral als gevolg van hun Fortis-belang van circa 0,6%.
Maar behalve de familie Lippens raakt het Fortis-debacle ook andere beroemde families hard.
„Dat komt door soms eeuwenoude vriendschapsbanden en onderlinge huwelijken.
Bevriende adel als de Boëls en Solvays zaten fors in Fortis en leiden extra grote verliezen”, aldus Verduyn, die aangeeft dat Maurice Lippens hen beter even niet onder ogen kan komen.
„Niet alleen in de bancaire wereld heeft hij zijn gezicht verloren, maar vooral ook onder vermogend België is hij volledig van zijn voetstuk gevallen”, stelt de onderzoeker.
Tot voor kort zou dit nooit zijn gebeurd. De oude industriële adel had immers enorm veel macht en invloed, plus heel nauwe banden met het koningshuis. „Dat het kabinet Leterme de Fortis-aandeelhouders en daarmee het ’oude Belgische geld’ liet vallen, zegt veel over het uiteenvallende land,” aldus Verduyn
terug naar boven
16 oktober 2008
Nederlanders slepen Graaf Lippens voor de rechter
Het Nederlandse Advocatenkantoor Bos & Partners dagvaardt namens een tiental beleggers drie voormalige topmannen van Fortis.
De drie moeten volgens de aandeelhouders aansprakelijk worden gesteld voor de miljoenen euro’s aan schade die ze hebben geleden.
Volgens het advocatenkantoor is het eerste keer dat er een civiele procedure wordt gestart tegen voormalige bestuurders van een Nederlands beursgenoteerd bedrijf.
Het gaat om een dagvaarding van de voormalige topmannen Jean-Paul Votron, Gilbert Mittler en Knokke-Heistenaar Maurice Lippens.
terug naar boven
20 oktober 2008
Fors persoonlijk verlies voor Maurice Lippens
Bij de Fortis-affaire heeft Maurice Lippens zo goed als zeker ook flink persoonlijk verlies geleden.
Om het goede voorbeeld te geven kocht de voormalige Fortis-voorzitter eind augustus nog 80.000 aandelen van de bank-verzekeraar op de beurs.
Het kostte hem toen 712.000 euro. Hij betaalde 8,90 euro per aandeel. Het heeft niet mogen baten. Volgens de Nederlandse beurskranten beschikt Maurice Lippens momenteel over één miljoen Fortis-aandelen.
Die aandelen zouden op dit ogenblik nog slechts één euro het stuk waard zijn. We weten niet voor welk bedrag Maurice Lippens z’n initiële Fortis-aandelen heeft aangekocht.
Feit is wel dat de aandelen een paar jaar geleden rond de 28 euro schommelden. In vergelijking met dat punt in de tijd kan Maurice Lippens momenteel dus een verlies lijden van 25.472.000 euro.
terug naar boven
17 oktober 2008
Wankelende banken
Adieu, meneer Lippens. Mijn medeleven gaat niet uit naar de institutionele belleggers en beroepsspeculanten die op de beursvloer forse verliezen hebben geleden door de teloorgang van Fortis.
Mijn sympathie ligt veeleer bij die noeste Vlamingen aan wie u beloofd had 'uw' en 'onze' Fortis-bank als een goede huisvader te besturen.
Iedere particulier en ondernemer die bij uw bank aanklopt voor een financiering, wordt het ei uit zijn gat gevraagd omtrent zijn 'vermogen', de mogelijkheid om de bank 'waarborgen' aan te bieden, de bereidheid van ouders of schoonouders om zich borg te stellen.
En u, meneer Lippens, besluit zonder ook maar enige gedegen financieel plan tot de aankoop van een Nederlandse bank die u vroeger eens stokken in de wielen had proberen te steken bij een andere overname. De gevolgen zijn inmiddels desastreus gebleken.
Gaan uw gedachten wel eens uit naar al die tienduizenden personeelsleden van 'uw' bank, meneer Lippens? Goed opgeleide, gemotiveerde mensen, trots op het logo van hun werkgever.
Mensen, met gezinnen, toekomstplannen, ambitie, met geloof en vertrouwen in u, meneer Lippens.
Doet het u wat, te weten dat deze mensen nu ten prooi zijn aan vertwijfeling en zorgen?
U hebt op mij altijd een hautaine indruk gemaakt.
Ik verdenk u ervan niet wakker te liggen van de drama's die zich momenteel door uw toedoen in talrijke Vlaamse huisgezinnen afspelen.
Ja er komt geen parlementair onderzoek naar de gang van zaken rond de crisis, hoogstens een 'onafhankelijke commissie' die aanbevelingen zal doen om dit soort rampen in de toekomst te vermijden.
U kunt dus rustig doorgaan uw foie gras weg te spoelen met enkele ferme slokken Cristal Roederer.
H.T, Brugge.
terug naar boven
07 oktober 2008
Graaf Maurice Lippens niet populair bij vele gezinnen.
Maurice Lippens volgt het West-Vlaamse duo Jo (Lernout) en Paul (Hauspie) op als de meest gehate figuur bij beleggers.
Dat zegt Danny Reweghs, directeur strategie van Cash/Inside Beleggen en co-auteur van het boek "Rendabel beleggen in moeilijke beurstijden", op de website van het weekblad Trends.
Nog volgens Reweghs zal het einde van Fortis als Belgische bank en de decimering van het aandeel een grotere impact hebben op de portefeuille van Belgische beleggers dan het débâcle van Lernout & Hauspie.
Reweghs berekende dat onder de heerschappij van Knokke-Heistenaar en gewezen Fortistopman Maurice Lippens niet minder dan 50 miljard aan beurskapitalisatie verloren ging.
"Beleggers die destijds stukken van Lernout & Hauspie kochten wisten dat ze in een technologiebedrijf stapten waaraan toch risisco's verbonden zijn",legt Danny Reweghs uit.
Wat Lippens presteert is nog van een gans andere orde.
'‘Vandaag hebben 800.000 beleggers Fortisaandelen in portefeuille. Soms zitten de Fortisaandelen al heel lang in portefeuille, over generaties heen via AG en de Generale", gaat Reweghs verder, "en zitten ze dus veel dieper geworteld in talrijke familiekapitalen dan Lernout & Hauspie."
terug naar boven
11 oktober 2008
Dynastie in tranen.
Het geslacht Lippens rouwt om verloren invloed.
Schud me niet door elkaar, ik zit vol tranen», zei Maurice Lippens in 2005 tijdens een interview.
Toen was het humor, nu bittere ernst.
De crash van Fortis treft de ex-leider tot in zijn diepste vezels.
Hij is ziek en neerslachtig. «Ik vrees dat hij heel diep zit.
De naam Lippens is fel besmeurd.
Nog straffer: hij sleurde familie en vrienden mee in het ravijn», zegt de Antwerpse economist René De Preter, kenner van 's lands rijkste zakenfamilies.
Hoe bouwde de dynastie Lippens haar onschatbare vermogen op en waarom liep het nu mis?
Een reconstructie.
Economist, ex-bankier en ex-kabinettard René De Preter (64) uit Deurne bestudeert al ruim 25 jaar de economische geschiedenis van ons land. Hij bezondigt zich niet aan spectaculaire en doorgaans foute schattingen van familiefortuinen.
De bescheiden vorser steekt zijn energie vooral in het ontmaskeren van de strategieën achter de zakenclans.
Hij schreef er twee boeken over: 'De 200 rijkste families' (1983) en 'Geld en Macht' (2006).
De familie Lippens is een van de markantste zakendynastieën in ons land, zo blijkt uit De Preters monnikenwerk.
Veroveraars met een visie.
«De familie Lippens is geworden wie ze is dankzij een langetermijnstrategie, waarbij politieke, zakelijke en familiale keuzes werden gemaakt die moesten leiden tot het vergroten van hun fortuin, macht en invloed. Consequent. Geen improvisatie of toeval bij de Lippens, alles is beredeneerd. Ook de huwelijken hebben daar minstens alle schijn van», zegt De Preter.Veroveringen
De Preter: «Vergeten we niet dat Maurice en Léopold Lippens trouwden met twee adellijke zussen: Kathleen en Patricia Matthieu de Wynendaele, 'toevallig' de dochters van bankier Jacques die: in de kringen van de Generale terug te vinden was.
Strategie, nogmaals. Maurice werd de sterke man van AG, fusioneerde dat met het Nederlandse Amev tot Fortis. En dan ging het in sneltreinvaart.
Hij redde de Generale Maatschappij uit handen van de Italiaanse investeerder Carlo de Benedetti, slokte met Fortis de ASLK, de Generale Bank en ABN Amro op.
Een ware veldtocht in de financiële wereld. ABN Amro was een oude vijand.
Die verovering was een brug te ver. De wraak van de Nederlanders smaakt nu dan ook zeer zoet.»
Nu zit hij thuis, Maurice Lippens. Wegens gezondheidsreden, zeggen zijn verwanten.
De Preter: «Hij verloor in een paar dagen tijd zijn prestige en imago, waaraan hij jarenlang had gewerkt. Hij is niet langer de ongenaakbare en de onkreukbare.
Dat gezichtsverlies moet zeer hard aankomen. Een mens zou zich voor minder in zijn huis opsluiten. Het ergste is dat hij familie en vrienden meesleurde in de afgrond. Ze zijn met zijn allen erg veel geld kwijt.
Gedaan met het gouden adressenboekje. Hij heeft zijn relatienetwerk danig besmet.»
Het persoonlijke vermogen van Maurice Lippens werd geschat op 750 miljoen euro. Wat blijft er nu nog over?
«Ach,die schattingen altijd», zucht De Preter. «Ik hou me er niet mee bezig. Ze weten zelf niet hoe rijk ze zijn. Ze leven met de spreuk van Henri Ford: 'Als je weet hoe rijkje bent, dan ben je niet rijk'.
Hoeveel geld ze ,kwijtgespeeld zijn? Erg veel.
Maar er blijft nog erg veel over.
Wat de Lippens verloren hebben, is hun invloed. Hun naam is besmeurd.
Dat is minstens even erg als het verlies van kapitaal.»
terug naar boven
Actie tegen toploon Maurice Lippens.
Na Philips en Corporate Express kan ook Fortis op de aandeelhoudersvergadering van 29 april een schrobbering verwachten van kleine en grote beleggers. Adviesbureau Riskmetrics is ontstemd over het beloningsbeleid. De Vereniging van Effectenbezitters verzet zich tegen herbenoeming van president-commissaris Maurice Lippens uit Knokke-Heist. De tijd dat aandeelhouders zich niet bekommerden om topbeloningen lijkt definitief voorbij. Zeker nu ook grote buitenlandse beleggers, zoals internationale pensioenfondsen en verzekeraars, bij beursbedrijven aan de bel trekken als er onduidelijkheid is over de verhouding tussen de beloning en de prestaties van topbestuurders.
Adviesbureau Riskmetrics, dat grote beleggers wereldwijd op 38.000 aandeelhoudersvergaderingen in honderd landen adviseert over hun stemgedrag, spoort grote aandeelhouders van Fortis aan het beloningsbeleid ter discussie te stellen op de aandeelhoudersvergadering van 29 april.
Dat blijkt uit een zopas vrijgegeven rapport. Pensioenfondsen en verzekeraars nemen de adviezen van Riskmetrics doorgaans zeer serieus. Bij Philips en Corporate Express keurden aandeelhouders eind maart en begin april delen van het beloningsbeleid af.
Probleem bij Fortis is dat de onderneming aandeelhouders niet de kans geeft apart over de beloning van bestuurders te stemmen, zo blijkt uit de agenda voor de jaarvergadering van 29 april.
Fortis bood beleggers deze mogelijkheid het laatst vier jaar geleden. Volgens Riskmetrics wijkt Fortis daarmee significant af van vergelijkbare beursgenoteerde bedrijven. Toch heeft de bankverzekeraar zo op het oog wel een en ander uit te leggen. Bij de publicatie van het jaarverslag eind maart, bleek dat Fortis het basissalaris van bestuursvoorzitter Jean-Paul Votron met 73 procent wil verhogen, tot 1,3 miljoen euro.
De bankverzekeraar heeft ervoor gekozen de verhoging van het salaris van Votron op de jaarvergadering te koppelen aan diens herbenoeming voor vier jaar. Wie Votron's loonstijging wil blokkeren, moet dus tegen zijn herbenoeming stemmen. Riskmetrics kiest op dit punt eieren voor z'n geld en adviseert beleggers vóór herbenoeming van de topman te kiezen. De Vereniging van Effectenbezitters (VEB) staat op hetzelfde standpunt.
Ook de herbenoeming van invloedrijke president-commissaris graaf Maurice Lippens staat op de agenda. Lippens is al sinds 1990 bestuurder bij Fortis en zou volgens de code Lippens niet moeten worden herbenoemd. Op basis van zijn lange zittingstermijn geldt Lippens trouwens ook volgens de Nederlandse bestuurscode Tabaksblat niet meer als onafhankelijk. Riskmetrics adviseert aandeelhouders toch in te stemmen met herbenoeming van Lippens omdat er voldoende 'onafhankelijke' commissarissen zijn bij Fortis. De VEB deelt dit standpunt niet. "Wij stemmen waarschijnlijk tegen herbenoeming van Lippens", laat woordvoerder Gerben Hettinga weten. Ook Riskmetrics heeft zware kritiek. Fortis biedt volgens het adviesburau nauwelijks inzicht in de prestatiecriteria waaraan bestuurders moeten voldoen om bonussen te ontvangen. "Beleidsregels zijn vaag en geven te veel speelruimte aan commissarissen en het beloningscomité, waarbij aandeelhouders toezicht en invloed wordt onthouden." Deze kwestie is dit jaar extra pikant, gelet op de beloningen van president-commisaris Lippens en bestuursvoorzitter Votron. Eind maart bleek dat Lippens, die zelf voorzitter is van het beloningscomité, sinds 1 januari een hogere bezoldiging heeft gekregen. Zijn jaarvergoeding is 75 procent gestegen, van vier tot zeven ton. Aandeelhouders kunnen deze gang van zaken op de vergadering van 29 april wel aan de orde stellen, maar staan verder voor een fait accompli. "Als Fortis het beloningsbeleid bij volgende aandeelhoudersvergaderingen niet expliciet agendeert, zullen wij dat zelf doen", zegt Hettinga van de VEB. De woordvoerder van Fortis geeft aan dat het huidige beloningsbeleid nog altijd in lijn is met het in 2004 door aandeelhouders goedgekeurde beleid. "Maar we nemen de signalen van aandeelhouders zeer serieus."
terug naar boven
30 juli 2008
Nederlanders zien Graaf Maurice Lippens als machtig zakenman
Door de jaren heen verwierf zakenman en Knokke-Heistenaar Maurice Lippens faam in ons land maar ook er buiten.
Vandaag verscheen over de broer van onze Burgemeester een artikel in de Nederlandse krant De Telegraaf.
Wat vinden Nederlanders van onze stadsgenoot, dit kunt u lezen hieronder:
“Maurice Lippens werd op 9 mei 1943 geboren in Knokke als telg van een rijke en machtige Belgische familie. Zijn broer Leopold is burgemeester van Knokke-Heist, net zoals zijn vader dat was in de jaren vijftig en zestig van de vorige eeuw.
Supernetwerker
De familie Lippens bezit een groot deel van het onroerend goed in de Belgische kustplaats via de onderneming Compagnie Het Zoute.
Verder werd fortuin opgebouwd met investeringen in suiker en verzekeringen.
Volgens de Belgische Quote 500 is de familie goed voor bijna 600 miljoen euro.
Maurice Lippens woont nog steeds in Knokke.
Lippens is een van de machtigste zakenmannen van België.
Hij staat bekend als supernetwerker. Faam verwierf hij door de Belgische Generale Bank uit handen te houden van ABN Amro, in 1998.
Naar verluidt verhief Koning Albert hem vanwege dat huzarenstukje tot de adelstand.
Generale werd vervolgens ondergebracht bij Fortis.
Wapenfeiten
De 65-jarige Lippens studeerde in de jaren zestig rechten in Brussel.
In 1972 behaalde hij een graad aan de prestigieuze Harvard Business School. Hij werkte onder meer voor AG Groep, dat in 1990 fuseerde met de Nederlandse bank VSB en de Nederlandse verzekeraar Amev.
Behalve dat Lippens in 1990 aan de wieg stond van Fortis, kan hij bogen over meer wapenfeiten.
In België is er veel waardering voor de wijze waarop hij de vliegtuigmaatschappij Sabena hielp met een doorstart. Verder is hij voorzitter van de commissie voor behoorlijk ondernemingsbestuur in België, en daarmee het equivalent voor Morris Tabaksblat in Nederland.
Ten prooi
Die regels lapt hij volgens critici zelf aan zijn laars. De voorzitter van Fortis had al lang met pensioen moeten zijn. Nu heeft hij te maken met aandeelhouders die zijn vertrek eisen.
Ze zijn boos omdat Fortis zich lijkt te hebben vertild aan de dure overname van ABN Amro.
De reputatie van Lippens heeft daarmee een grote deuk opgelopen.
Ingewijden weten dat Lippens er altijd voor heeft gevreesd dat Fortis ten prooi zou vallen aan financiële aasgieren. Daarom pleitte hij immer voor het behalen van goede bedrijfscijfers, waarmee de beurskoers fier overeind zou blijven.
De dure overname van ABN Amro en de kredietcrisis hebben dit radicaal doorkruist.
Inmiddels is Fortis met ABN Amro nog minder waard dan het concern zelf heeft betaald voor de Nederlandse bank.”
Terug naar boven